早在古代时期,日本就出现殖民思想。进入19世纪中期,随着民族危机和社会危机加深,日本思想家针对当时日本状况,提出了众多解决危机的方案,也提出了通过对外侵略来发展日本的理论。其中比较知名的思想家有本多利明、吉田松阴等人。随着社会的发展,这种殖民思想开始走向极端化。这种殖民思想影响了伊藤博文、山县有朋等政治家。这些政治家将殖民思想政策化,并推动日本殖民主义发展。他们在某种程度上使日本确立了通过对外侵略实现国富民强的立国路线。具体而言,日本的立国路线包括两方面内容。一方面,日本学习英国通过发展经济来增强国家实力。另一方面,日本以德国为榜样,建立以天皇为中心的中央集权制,这种体制为日本全民军事化提供可能。随着日本综合国力的增强,日本走上对外侵略的道路。1895年,日本发动甲午战争并取得胜利后,日本民族自信心得到极大提升,日本的国家意识逐步形成。然而,随后发生的三国干涉还辽事件,使德富苏峰等思想家意识到依靠日本自身力量对外殖民扩张的局限性。陆奥宗光等思想家开始提出了通过结盟来实现殖民野心的主张。在日本寻求对外结盟时,当时的国际局势也发生了变化。19世纪末,俄国不断对外扩张,这侵害了日英两国的利益。明治维新中发展起来的日本及时的抓住了机遇,开始谋求通过与强国英国结盟来实现自己的野心。英国也希望能在远东地区争取到盟友。在这种环境下,日英两个岛国走向了结盟。英日同盟是日本近代外交史上第一次寻求海外同盟者以便达成自己的殖民扩张目标。此后,日本从独立对外侵略转变为借助同盟对外扩张,日本开始走向通过寻求与其他国家的结盟来践行日本的殖民主义。在殖民主义实践发展的过程中,加藤高明、德富苏峰、福泽谕吉等思想家纷纷为日本的扩张摇旗呐喊。正是在这些殖民思想家的影响下,日本开始形成了“傍强外交”的殖民路线。国家殖民行动与殖民思想家的互相配合加速了日本的殖民侵略。总之,从甲午战争到英日同盟是日本殖民主义思想形成的关键时期。日本的殖民主义思想正是在这短短的二十年内形成。英日同盟是日本外交史上的第一个近代意义上的对外结盟案例,日本无疑是这场近20年同盟最大的受益者,因为同盟最终承认了日本强国的地位。日本殖民者利用有利的国际环境,在同盟的庇护下走向了对外扩张的道路。通过与英国的结盟,日本的殖民扩张有个强有力的外交后盾。日本在没有他国干涉的情况下打败了强大的俄罗斯,洗刷了“三国干涉还辽”之耻,使这个不被西方重视的小国声名鹊起。日本殖民侵略的成功一方面将相关列强绑在了它侵略别国的战车上,另一方面,许多思想家为日本的殖民主义提供理论上的辩护。经过甲午战争、日俄战争等日本殖民主义进一步发展,在北一辉、大川周明等思想家的完善下,日本的殖民主义思想基本形成。这些思想又转变为殖民政策,而为以后的日本统治者所继承。但由于英日同盟的订立,是出于英日两国面临俄国的威胁,日俄战争后共同的敌人消失,两国之间矛盾冲突也逐渐增多,加上美国反对使英日同盟解体。可以看出,日本殖民主义思想与日本的殖民主义实践形成了一种互动关系,殖民思想影响日本的殖民主义实践活动,与此同时殖民实践活动进一步推动殖民主义思想走向体系化、极端化。