格雷厄姆·斯威夫特是当代英国最著名的长篇小说家之一,除了于1996年问世即获布克奖的《杯酒留痕》外,于1983年出版的长篇小说《水之乡》也被视为斯威夫特最成功的作品之一。该小说探寻历史,旨在探究书中主要人物的人生到底出了什么差错。自小说问世,国内外学者均给予这部作品广泛关注,从历史研究、生态批评、叙事特点、创伤理论和女性主义等方面对其进行了不同角度的剖析。虽然学界对斯威夫特小说中的伦理现象有所涉及,但尚未对《水之乡》中主要人物的伦理选择进行深度剖析。因此,本论文基于文学伦理学批评理论,分析书中主要人物做出的伦理选择,探讨影响伦理选择的原因以及这些伦理选择展现的伦理反思。《水之乡》中的主要人物们在不同的伦理困境下做出了不同的伦理选择。托马斯在家庭地位发生改变后选择对妻子施加暴力,导致妻子终身失去意识;欧内斯特在事业上遭受打击后选择与女儿乱伦,导致女儿生下智障儿迪克;青春期的玛丽在压抑的家庭环境压迫下选择沉沦欲望,导致未婚先孕后流产;海伦在与父亲乱伦后,寻求伦理身份和伦理意识的重构;汤姆在发现弗雷迪之死的真相后,选择告诉父亲真相,为自己寻求救赎。斯芬克斯因子的失衡和不健康的伦理环境是书中这些人物做出不同伦理选择的主要原因。兽性因子和人性因子的不同组合和变化,导致了人物的不同行为特征和性格表现。伦理环境是影响伦理道德诸多因素的总称,主要可以归纳为家庭伦理环境和社会伦理环境。母亲角色的缺失和婚后夫妻关系的渐行渐远导致了畸形的家庭伦理环境,男权社会对女性的压迫和战后人际关系的冷漠导致了病态的社会伦理关系。通过对这本小说中人物伦理选择的分析,本文对现实世界伦理秩序的建构进行了反思。在个人层面,人们需要在家庭中互相关心,建立和谐的夫妻、亲子关系;在社会层面,对女性的伦理关怀以及对经济发展和道德建设的平衡是建立和谐伦理秩序的必经之路。通过借鉴斯威夫特《水之乡》中所传达的伦理观,家庭关系将会更加健康,社会发展和国际秩序将会更加和谐。