中國古代類書肇始於《皇覽》,經過隋、唐、北宋的發展,南宋時期,隨著文化的下移與版刻的興盛,除了官修“四大書”以外,士大夫私人纂修與書坊坊刻類書在數量和質量上都有所突破,類書達到了發展的高峰,而精英階層編纂的類書與面向民众的通俗類書亦在此時發生分野。《錦繡萬花谷·前集》正是一部處於分野節點的類書。成書於南宋初期的《錦繡萬花谷·前集》共四十卷,不著撰者,卷首有自序,可見一位南宋士人歷經烽火,輾轉流離,困顿之中穷一生之力編撰此書的過程。此害作為南宋初期私撰類書的代表,既對官修類書的傳統體制有所承襲,又有作者自己的開創;既有士人私撰類書的特點,又具有通俗化的傾向。是一個值得探究的個案。本文分四章。第一章對《前集》進行文獻學考察,探究《前集》作者的身份和成書過程,并在學界已有成果的基礎上,對其版本源流做進一步理清,選定工作底本。第二章對《前集》進行史源學考察,探討其資料來源與文獻纂集方式,在廓清《前集》對前代類書襲用狀況的基礎上,探討其莧集使用唐宋詩句、詩注、佛道文獻、史傳、筆記小說等資料的特點。第三章在第二章的基礎上進行,討論《前集》的知識世界,主要涉及編纂特征和通俗化傾向兩個方面,並且將其舆《海錄碎事》、《古今事文類聚》二書進行比較,進一步探討宋代士人知識世界的共性、特性與時代變化。第四章從類書史的角度出發,以《錦繡萬花谷·後集》、《古今合璧事類備要》二書為例,揭示《前集》對這兩部類書的重要影響,并結合類書在南宋的發展以及坊刻類書的興起,探究《前集》在類書分野中的位置和作用。