子午岭林区是黄土高原中部最大的天然次生林区,是黄河流域主要水源涵养和水土保持林区,对稳定黄河水质、水量和抑制具有“天下黄土第一原”的董志塬塬面切割具有十分重要的意义。子午岭自然保护区的建立,将使子午岭森林生态系统及动植物资源得到有效地保护、恢复和发展,提高自然生态系统的稳定,避免生态失调和物种退化,发挥更加强大的生态功能,为区域社会经济发展提供强大支撑。同时,把保护区建设成为黄土高原丘陵地区天然次生林重要科学研究基地和野生动植物资源物种基因库。通过对甘肃省子午岭林区的地理位置、地质地貌、气候、土壤性质、河流水系以及动植物资源等自然环境的实地调查和分析,并结合该区域社会经济和森林资源状况,对子午岭林区50.20万hm~2的地域进行了区划研究。研究结果表明:1、甘肃子午岭林区野生动植物种类繁多,有木本植物47科、96属、222种,草本植物1000余种;保护区有野生脊椎动物24目61科156种。此外,还包括许多种类的苔藓植物和野生真菌。木本植物中紫斑牡丹为国家级重点保护植物。2、主要保护对象为黄土高原天然次生林生态系统3、自然保护区范围的确立在子午岭林区的华池、合水、湘乐、正宁4个总场所辖林区核心地段,该区域保护对象相对集中,生物多样性的丰富程度高,可以满足对主要保护对象黄土高原天然次生林的保护和研究,保护区总面积242106hm~2。4、根据功能区划分的指导思想、原则和依据,将自然保护区区划为核心区、缓冲区和实验区3个功能区,核心区由4块组成,总面积70705.5公顷,占保护区总土地面积的29.20%。缓冲区土地总面积为47379.4hm~2,占保护区总土地面积的19.57%。实验区土地总面积为124021.2hm~2,占保护区总土地面积的51.23%。5、子午岭自然保护区的特点:子午岭是我国黄土高原中部最大的天然次生林区,该生态系统在国内生物气候带中具有很强的代表性;子午岭林区天然次生群落年龄轻,处于不稳定状态,物种和生境类型多样,能充分反映出其生态系统的不稳定的演替特征。