色彩作为绘画的本体语言,是构成某种艺术情调和艺术风格最基本的要素,是刺激视觉神经最有效、造成特定情绪美感的一个重要手段。在视觉艺术中,色彩具有强烈的视觉冲击力,因为色彩作用于人的情感便能产生强大的震撼力,所以,中国画不能忽视色彩对视觉产生的影响。传统的或现代的、东方的或西方的绘画,无论其如何发展,从画面效果看,色彩始终是重要的构成因素。在中国现代工笔画中色彩更成为了主要的表现手段。传统的绘画色彩观主张“随类赋彩”与“墨分五色”。强调的是绘画色彩应按照物象的不同而分别有不同色彩。但自鸦片战争以后,半殖民地半封建社会的近代,为了寻求救亡图强的道路,仁人志士私自引进西学。因此,全国上下掀起了大规模的留学热潮,归国的留学也致力于传播西学。学成归来的多数画家主张用西学改造传统的中国画。随着传统中国画教育方式的改变,西方素描和色彩理论在国内的传播及西方写实主义的影响,使得中国工笔画尤其是人物画在造型和色彩的理论上起了根本性的变化,由过去的平面装饰性转而追求立体写实的画面效果,其结果是带来中国画一系列的变革同时出现了一批以写实造型为主的工笔画家。他们在现代思潮的冲击下,大胆突破传统创造出很多有时代气息的作品。本文通过对知名艺术家进行个案分析,着重研究他们的作品在色彩运用上的突破,总结分析出四大特点:材料限制的突破、自身感受与色彩的表现性相结合的强调、色彩对比关系的强化及色彩技法上的突破。拓展和创新是当代工笔人物画保持旺盛生命力的重要条件,写实性工笔人物画在色彩运用上的突破是中国画发展的一个重要环节。