鬼谷子在历史上是一位传奇性的人物，有纵横家和隐士的原型。但在后世的传述过程中人们以其原型为基础，为他塑造了多种形象。比如在其隐居鬼谷的原型基础上，世人赋予他“终隐之士”和“终身不仕”之说，更有甚者猜测他隐居是为修道，最后终成神仙；在其纵横原型基础上，后人则增饰其精通排兵布阵之道，被诠释成为一位自藏的军政全才。为此，我们将鬼谷子的不同形象概括为两个大类，即军政形象和神仙形象。而军政形象中又包含纵横、兵家两类，神仙形象则有隐士、仙士、道士和命士四类。这些形象都立足于鬼谷子纵横、终隐的原型，代表了后世中心鬼谷子所具备的两大学问——军政之学和仙道之学。经研究发现：这些形象的发展都是围绕鬼谷子的军政之学和仙道之学展开的，而军政与仙道二学又是在其纵横和终隐原型上的拓展。所以，鬼谷子的多种形象并不是无源可寻，它们集中体现了后人对鬼谷子原型的一种特殊理解。鬼谷子的多种形象为文学创作也起到了一定影响，成为诸多文学体裁取材的对象，在某种层度上丰富了文学作品的题材。比如在小说创作中，《新列国志》第八十七回“说秦君卫鞅变法，辞鬼谷孙膑下山”，吴门啸客《孙庞斗智演义》和李雨堂《万花楼演义》是对其军政形象演义。鬼谷子的多种形象也是诗歌创作的题材，比如有对鬼谷子授纵横之术的咏怀，也有对其教用兵之道的咏叹；而取材于神仙形象的诗歌作品更是层出不穷，或颂咏其仙道气象、或以诗歌赞其仙隐生活、或追觅其仙居所在，从不同角度表达了对鬼谷子的追慕，以及对其仙隐生活的向往。此外，鬼谷子的形象还被搬演到杂剧之中，尤以杂剧《庞涓夜走马陵道》为典型代表。从古至今，世人都在追慕鬼谷子这位终隐的纵横先师，而在历史的演进中为他续写了各种形象，或许这些形象并不能反映他的原貌，但却为我们留下了认识其形象流传的一宗宝贵资源。