清朝统治的最后七十余年(1840—1912),是我国政治、经济、社会、文化急剧变革的时期,也是传统外交向近代外交转变的关键期。晚清政府为了应对复杂的国际外交局势和维护国家的稳定发展,对外交文书进行一系列的革除和创新,使得该时期的外交文书呈现出鲜明的时代性,成为我国外交文书发展史上不可或缺的组成部分,具有很高的学术研究价值。本文以晚清政府与其他国家的外交文书为研究对象,采用文献研究法和比较分析法,对晚清时期外交文书的文种、语言、体式进行系统、深入的研究。首先对该时期的20余种外交文种进行归纳概括,分析出该时期产生许多新文种、以平行文种为主和文种适用范围逐渐明晰的特点;其次,结合具体的外交文本探究不同类型的外交文书呈现出的样式,发现不同类型的外交文书体式各有其特点和体式逐步规范化、固定化。然后,通过与晚清以前的外交文书进行比较,归纳出晚清时期外交文书的语言呈现出平等性、近代性的特点。最后,从对折射出晚清政府外交策略的变化轨迹,体现出同欧美强国、欧美小国、宗藩国家之间不同的外交关系和对现代外交文书的发展奠定基础三个层面阐述晚清时期外交文书的作用和影响。经研究可知,随着国际环境和国家实力的变化,该时期外交文书在文种、体式、语言等方面都发生了一系列的变化,这种变化不仅为现代外交文书的规范化、国际化发展奠定基础,而且从侧面反映出该时期经济、政治、文化等诸多方面的深层意蕴。