半殖民地半封建性质的中国社会矛盾复杂且尖锐,仁人志士救亡图存接连失败。俄国十月革命的胜利和新文化运动的深入发展使先进的中国知识分子了解到了马克思列宁主义和马克思主义阶级理论。毛泽东基于中国特殊的时代背景将马克思主义阶级理论与中国革命和建设相结合,以矛盾分析法为方法论原则,实现了对马克思主义阶级理论的极大发展。新民主主义革命时期,毛泽东基于对矛盾同一性和斗争性的深刻认识,坚持马克思主义经典作家对经济范畴是阶级本质范畴的理解,按照“经济地位及其对于革命的态度”标准详尽分析了中国社会的各个阶级,准确论断了中国社会的阶级结构、阶级矛盾及中国革命的敌人与动力,科学界定了中国社会的中间阶级,并通过服务革命的阶级斗争实现了民族和人民大众的解放,使人民民主专政这一无产阶级专政的特殊形式在中国确立,实现了民族与人民解放的政治条件。新民主主义革命胜利后,以毛泽东为代表的中国共产党人又通过社会主义革命性质的社会主义改造实现了生产资料由私有制向公有制的转变,使社会主义制度在中国确立。社会主义建设初期,毛泽东基于对矛盾普遍性和特殊性的深刻认识,指明了社会主义社会虽依旧存有阶级斗争,但阶级斗争已不再是社会主要矛盾,从而将正确处理人民内部矛盾当成国家政治生活的主题,使保护和发展社会生产力上升为中心任务,为实现民族与人民解放的经济条件而奋斗。由于缺乏社会主义建设的经验和受到苏共二十大及国内反右斗争的影响,致使毛泽东在社会主义建设时期思考问题时重新回到革命时期的惯性思维中,过度重视意识形态领域的斗争,主观地将阶级本质由经济范畴理解为政治范畴、将阶级结构由多元动态判断为二元对立、将本属于非主要矛盾的阶级矛盾重新上升为主要矛盾,混淆了消灭剥削阶级与消灭阶级之间的区别,从而提出了“以阶级斗争为纲”,使社会主义建设时期毛泽东阶级理论发生偏差。混淆消灭剥削阶级与消灭阶级和社会主义建设时期仍坚持“以阶级斗争为纲”是毛泽东阶级理论的两大时代局限,给中国社会的政治和经济生活带来了沉重的影响。但我们不应因毛泽东阶级理论的这两点时代局限而忽视其历史贡献,毛泽东阶级理论的历史贡献才是最主要和最值得借鉴的:从理论与实践两个方面解决了马克思主义经典作家未曾充分涉及的中国革命问题;辩证阐明了社会主义社会的阶级斗争情况;其在社会调查基础上的以矛盾分析法为指导的阶级分析法对于认识当前中国社会矛盾和阶级阶层新变化依旧具有借鉴和指导意义。