“观看”每天都在发生,特别是对于身处视觉文化时代的人们来说更是如此,但人们对于自己的观看行为所代表的文化意义却未必能够觉察到。观看通常都只是被视为人类生存之本能行为反应,也正是由于这种经验上的直接性和自然性遮蔽了“观看”背后相应的意识形态、经济活动以及文化规则。本文所做的研究,即是将“看”置于视觉文化的背景中,通过对具体观看活动的多角度剖析,试图分析“观看”背后的文化机制。本论文共分为三部分:第一部分是围绕视觉文化以及观看所作的基础理论的梳理和阐明,其中涉及对视觉性、视觉化、观看等基础概念的明确,概括了视觉文化自身的发展历程,另外将观看与文化、意识形态结合起来进行系统分析。第二部分主要是以老照片为分析的切入点,试图在分析老照片的过程中发现观看背后的种种机制。首先,对于20世纪末出现的老照片现象作大致观察,梳理了其中出现的各个时期不同类型的老照片,并结合摄影对其进行分析,力求对老照片的整体和局部都有一定程度的把握。其次,从现代性怀旧的角度对观看老照片这一行为进行论述;最后,从挖掘老照片所呈现出的另一种历史开始,继而展开对于老照片的“视觉场域”、观看的不同视角的详细分析与论述。第三部分是对于视觉文化主导下的观看情境进行探寻,主要从分析观看所处的多维环境以及反思现代观看行为两方面进行研究。总之,视觉图像以各种方式渗入社会生活的方方面面是不争的事实,视觉已成为主导我们感知体系最重要的力量。观看老照片不应仅限于视觉怀旧的心理需求,照片蕴含有丰富的历史文化信息,有待现代主体在观看老照片的过程中进一步挖掘。更为重要的是,观看活动并非是纯粹客观的规律性活动,观看这一行为背后隐含着诸多复杂的社会、历史及文化的意义和机制。