还乡主题作为千百年来文学创作中一个衍衍不息的主题和情节模式,许多现代作家都曾涉足这一创作领域,并留下了众多经典的作品。现代文学中的还乡题材作品,受到了时代主潮的牵制,它的发展和绵延,与近代以来中国社会由乡村向都市的迁徙息息相关,还乡文学站在了乡土文学和都市文学两者的交叉点上,中国现代作家无论个人兴致如何,生活环境怎样,几乎都在自己的心弦上吟诵过对故乡孜孜不倦的回顾和反思,从而成为一种比较普范而持久的现象。中国现代文学中的还乡者们,作为现代语境下的知识者,几千年民族文化的深厚积淀使他们在潜意识里把对民族和人类命运的终极关怀,对理想和信仰的执着追求,视作终身不变的使命。20世纪初的中国正处在内忧外患的时期,在外来文明的冲击下,中国社会开始打破传统的文化体制、封闭的文明型范,逐渐转向现代文化、现代文明的轨迹。“五四”新文化运动作为中国进入20世纪文化的标识,是中国文化在遭受近代西方文明多次磨难后,反思封建文化保守性时所作出的现代性选择。鲁迅等思想家和文学家在启蒙精神的烛照下用人文主义启蒙思想的价值判断来反思乡土,从中发现乡村的种种落后、愚昧、封闭等诸多的同现代化进程相悖离的沉重的封建文化积淀,从而形成以鲁迅为代表的、以现代知识分子探索和改造国民性为特征的启蒙主义之一脉。而与此同时,对传统的审美认知、价值理性、道德体系的重新思考使废名、沈从文、萧乾、汪曾祺等为代表的京派作家形成了以崇尚原始的文明形态、歌颂乡土人生、美化地域风景为特征的田园浪漫主义的另一脉。本文的第一部分是有关现代乡土文学还乡主题概念的界定以及还乡文学产生的动因。第二部分通过对以鲁迅为代表的启蒙一派、以茅盾为代表的左翼一派和以沈从文为代表的田园牧歌一派的还乡文学的整理研究,试图梳理出现代文学还乡主题的文化内涵。