信用担保业是现代市场经济中的一个新型服务产业,是现代信用体系的重要组成部分。它自身不仅是一个很有发展前景的朝阳产业,而且对解决中小企业融资问题和完善市场运行机制有着重大意义。在湖南,中小企业信用担保在解决中小企业融资问题上取得了显著的成效,但由于信用担保业作为一个行业在湖南发展的历史还很短,产业市场没有完全成熟,在实践中暴露出大量亟待解决的问题。市场结构是影响信用担保企业行为和市场绩效的重要因素,研究信用担保业的最优市场结构对湖南信用担保业的发展具有重大的意义。本文首先在相关文献进行研究的基础上,对国内外市场结构和市场绩效问题的研究进展和研究方法进行了深入的评述,分析了当前研究中存在的问题和不足,指出在信用担保业发展初期,需要借鉴国内外经验,走市场化道路。接着从理论上分析信用担保业市场结构与市场绩效的关系。首先分析市场结构的基本类型,结合信用担保业的市场特质,研究市场结构对市场绩效的作用机理,并运用博弈模型推断出寡占型的市场结构对信用担保业是最优的。然后对湖南信用担保业市场结构进行测度,用CR指数和HHI指数分别测量湖南各地市的信用担保业市场结构,得出湖南基本上属于政府高度干预的寡占型市场,但其市场绩效不佳。再结合市场绩效考虑,对湖南信用担保业市场结构对市场绩效影响的进行实证分析,包括对担保额、企业利润、社会贡献等的影响,研究表明,低寡占的市场结构绩效好于高寡占的市场结构。最后,本文针对湖南信用担保业的发展现状,提出优化市场结构和提高担保绩效的对策。研究表明,在信用担保业发展初期,垄断竞争市场有利于市场的拓展和效率的提高,而在成熟阶段寡占型市场结构是最优的。现阶段我国信用担保业应该发挥市场和政府的双重作用,大力拓展市场规模,形成垄断竞争市场,并逐步过渡到市场竞争形成的寡占型市场,从而在一定程度上为湖南信用担保担保业的发展提供了依据。