城市是二、三产业的集聚地域，城市空间结构是各种人类活动与功能组织在城市地域上的空间投影。城市在区域层面上可视作“点”探讨城镇空间结构体系以及市域中心城市南通的区域定位，南通是地处江海之交，国家和江苏省发展战略重点结合部，是上海都市圈的重要组成部分，也是江苏省宁通城镇聚合轴和连通城镇聚合轴的交汇节点城市。就城市的“面”状结构而言，南通城市内部空间结构具有其独特性。一是历史烙印较重，自近代工业发展以来，就形成了“一城多镇”的空间形态；二是与港口发展关系密切，随着开发区的“飞地”式布局和南通港口群建设，港口经济和外向型经济带动了产业的调整优化，推动了城市空间结构的演变，初步形成了沿江“带状”分布的城镇组团结构形态。但这种过早分散城市功能的结构形态，也造成中心城区集聚作用的弱化，增加了城市基础设施建设的难度，影响了长江港口资源的开发利用和城市总体实力的提高。在分析历次城市发展规划的基础上提出规划调整建议：①在宏观经济背景下重点建设江海港口群，发展港口经济和海洋经济，调优产业结构。②完善中心城市功能，增强集聚和辐射力。探讨南通城市空间发展近期以集聚为主，远期沿江轴向发展的演变模式。③优化城市布局形态，塑造富有时代气息、历史文化、江海特色的南通城市形象。④加大行政区划调整力度，将通州市纳入城市总体规划范围，市县共同规划，合理分工，分步实施。