典当业是一种畸形发展的高利贷行业，也是近现代银行业的雏形和源头。典当业活跃金融，便利民生，对工商业者，起到支持生产经营、促进民生的作用，对普通民众，起着扶危济困，救急解难的作用。典当业出现之后，经历唐、宋两个重要发展阶段，呈现出官方和民间多头并举的发展之势，在明清时期，逐渐达至巅峰。晚清以降，在中国走向近代化的过程中，典当业迎来了它剧烈变动、迅猛发展的一个时期，其中尤以走在时代前列的广东典当业最具代表性。本文以粤港澳等地发行的报刊史料为中心，在前人研究的基础上，通过考察晚清广东典当业的发展与变迁，充分认识到在近代化的潮流当中，得风气之先的广东，其典当业的发展，能够灵活地与时俱进，保持着顽强的生命力。文中的第一部分主要简单回顾了关于广东典当业研究的历史现状，对本文所涉及的史料方面进行说明；第二部分主要介绍广东典当业的历史发展脉络，探讨明清以来广东典当业的形成、发展与历史变迁,结合报刊记载与其他史料，对广东典当业进行相关的统计，探讨其主要的特征；第三部分主要介绍广东典当业的组织与营运，通过对其资本、营业额及利润的分析，旨在探讨广东典当业的历史发展状况；第四部分主要介绍广东典当业与广东社会的互动，分别从三个方面着手，首先是与广东财政之间的关系，其次是与其他行业之间的互动，如与故衣业、旧货业及银业之间的关系，最后是广东典当业的社会功能，主要体现在民间借贷与慈善活动这两方面；第五部分主要是介绍广东典当业的近代转型。随着西方资本主义的侵略不断加深，特别是在咸同以后，被卷入近代化浪潮中的晚清中国，商品经济快速发展，广东典当业为了适应新的变化与挑战，通过近代化转型，与时俱进，在社会动荡与时代变迁的双重夹缝中艰难地生存下来。