卢梭生于启蒙时代,启蒙哲学是其成长的精神乳汁。以理性、宗教和历史为内核,启蒙哲学形塑了整个启蒙时代的精神氛围。牛顿物理学使理性得以树立自己的地位。启蒙哲学认为,理性能通过分解和综合的功能为人提供确定的知识。理性的胜利使得启蒙哲学提出了自然神论的宗教思想,试图以理性来统一信仰。理性通过对历史的关注而在历史领域内建立了历史哲学。以启蒙哲学为基础,近代思想家展开了对传统的反叛。在法哲学领域,以霍布斯为首的思想家创建了全新的近代自然法,认为自我保全是人最基本的权利,法律政治皆以此为基础。以此理论为指导所建立的生活方式是以商业和自由为特征的资产阶级社会。 但是,卢梭并不这样认为。在“第一论”(《论科学与艺术》)中,他展开了对现代社会的全面攻击。他认为,近代自然法释放了人的贪欲。对金钱的追逐导致了大量的财富积累,造成了虚假的繁荣。此虚假的繁荣致使了科学与艺术的滥用。滥用的科学与艺术攻击支撑社会德性的宗教、法律、权威而最终使得社会德行败坏殆尽。科学本身是好的,它不但已经帮助人类取得了巨大成就,还将指引人类找到社会的根基,进而建立自由的社会。不过,科学要发挥如此效果的前提是它必须为特定的人掌握。这些人具有极高的天资,能通过自己的努力超过前人而引领人类到达新的精神境界。卢梭认为他自己就属于那些特定的人。 在“第二论”(《论人类不平等的起源和基础》)中,他采取科学的方法,自然的研究探索社会的基础。通过引用人类学资料,他勾勒了自然人所生存的自然状态。为自爱心和怜悯心所控制的自然人孤独而幸福,他们没有婚姻、家庭、语言、理性,只具有潜在的自我完善能力。自然人相互之间没有依赖,完全独立,他们是自由的样板。在偶然因素作用下,人的自我完善能力发展起来,人类开始从自然状态走向社会状态,其间经历了四个阶段:自然状态、家庭和私有制的产生、农耕生活、社会和法律的起源。在此过程当中,不平等从无到有,从可以忍受到不可忍受。此过程表明,因为缺少“经验和哲学”,人类一直不能建立完善的社会,实现自由。 因而,《社会契约论》旨在理性的基础上建立自由社会。其途径是寻找一种结合的形式,使它能以全部共同的力量来卫护和保障每个结合者的