20世纪80年代末，“独立电影”、“地下电影”、“第六代”、“新生代”等名词开始在中国电影的长河中涌动，与之相伴的是一群年轻的名字。这批电影学院的毕业生为中国影坛带来了一股新鲜的气息，尽管夹杂着叛逆、焦灼和些许不被认可的迷茫。他们的诞生自然与当时中国社会转型期之下特定的文化语境密不可分，张元是其中极具代表性的一位，他以张扬反叛的姿态步入中国影坛，不拘泥于传统的电影制作体制，大胆地选择了独立制片，创作了自己的第一部具有开创性意义的影片《妈妈》。而后由于《北京杂种》未经电检部门审查直接参加国外电影节，张元的名字被国家广电总局划上禁令。此后，张元便开始了他的“地下生涯”，绕开国家电检部门走海外艺术路线，在国内则是一直处于被遮蔽的状态，九十年代末才再次跨入国内影坛。这样一种“地下”到“地上”的创作历程是中国一批年轻影人所共同走过的道路，如王小帅、贾樟柯等，它无疑有着深厚的历史原因。同时，由于体制外和体制内制片环境的不同，影像的主题和风格也势必受到影响，文题为“迁徙的灵魂”，也正是对张元历经“地下”“地上”两种创作状态所做的概括。除了对张元的四部影片作了具体的分析解读之外，本文亦从文化和美学角度对张元的创作进行透析，将其放至整个中国社会文化环境中进行考察，希望以之为代表分析整个新生代群体诞生的文化历史背景。