中国的经济改革已经进行了二十多年,如果用一句话来概括,就是市场化和民营化。改革开始时的放权让利,并未触及国有部门,而是在国有部门的外围成长出一个非国有部门。整个改革的进程,就是市场制度与民营部门进入从前被国有部门垄断的一个个领域,并不断扩展的过程。而公用事业可以称作是改革尚未触及的最后一个垄断领域,是市场经济的“边疆”。 一般来讲,公用事业指的是基于公共利益考虑而通过网络传输系统提供民众必需产品和服务的产业,包括铁路、电信、电力、燃气、自来水等产业及其活动。其特征包括基础性、公益性、自然垄断性和区域性等。20世纪下半叶以来,随着技术的进步与需求的扩大,原有自然垄断产业的性质呈现出动态变化的趋势,自然垄断业务范围的缩小,新竞争领域的生成,使公用事业民营化成为可能。长期以来,公用事业由政府部门垄断经营所带来的种种弊端,以及国有公用事业的低效率给政府财政带来的压力,也对民营化提出了要求。民营化已逐渐成为超越党派偏好或意识形态的一种务实的并得到广泛应用的治理方式和公共服务模式。毫无疑问,这股民营化浪潮已波及并影响到了中国公用事业的改革,成为中国公用事业改革的一条重要的路径。 中国的公用事业民营化进程在政府的推动及外资与民间资本的积极参与下,取得了一些成果,但这些成果仅仅是民营化的一种前期尝试。本质上,中国公用事业的民营化与经济发达国家的民营化有所区别。发达国家的民营化是要从原来的规制走向放松规制,在放松规制的过程中,原先的规制规则依然可以发挥作用;而中国公用事业民营化却是在政府对公用事业的原有规制不适应市场经济环境,而新的规制体系尚未建立的前提下进行的。因此,对于中国这样处于经济转型的国家,公用事业的民营化过程必然要面对一个重要的问题,那就是政府新规制体系的建立问题。公用事业自身所具有的特殊性与重要性,决定了公用事业的民营化并不是简单地将其推向市场,而是要在民营化的同时,打破和取消与原有计划经济相对应的旧规制,建立和改善与市场经济相适