自弗雷格提出意义和指称的区分之后，认为指称是连接语言表达和外部世界的观点被广泛接受，此后的哲学家在讨论指称问题时都着重研究指称用以实现连接语言表达和外部世界的方式，即回答“指称是如何可能的”这一问题。美国哲学家齐硕姆也对这一问题做过深入研究，他认为以往的指称理论都面临着两个无法回避的困难:第一，词项是如何获得意义和指称的;第二，如何区分两种自我陈述语句之间的异同。齐硕姆认为产生上述困难的原因在于使用了命题分析法，该方法将命题当做语句的合适部分，通过对命题成分的分析来确定语句的意义和指称，然而意义决定指称理论和历史因果决定论都无法给出词项是如何获得意义和指称的充分理由。除此之外，由于寻找自我识别性质的困难，命题分析法无法解释“约翰相信约翰是明智的”与“约翰相信他自己是明智的”两句话的异同。鉴于上述困难，有理由寻找出一个更具解释力的理论。
　　在《第一人称:指称和意向性研究》一书中，齐硕姆提出了意向性指称理论:他认为指称问题是意向性的问题，语言使用者的心理状态是意义和指称的来源，言语行为所表达出的意向状态具有特定的结构，即信念语句的两种归属方式，通过该方式说话者构想出它的信念对象，并将某一性质归属于它，由此产生了说话者的意义和指称，词项在实现其指称功能的意义上也获得了指示性的意义。本论文旨在清楚并准确地介绍齐硕姆的意向性指称理论，分析该理论对两个困难的解决，并试图得出这一结论:说话者在意向性首要原则的支配下构想出对象，而对这一对象所采用的专名是任意的，该专名的指称由说话者的意图和一般用法两个因素综合得到，意向性原则是指称得以可能的首要原则但不是唯一原因。