蔡锷（1882-1916），原名艮寅，字松坡，湖南宝庆（今邵阳）人，是中国近代著名的爱国主义者、军事家和政治家。蔡锷在世虽然只有短短的34年，但却经历了极不平凡的一生。他早年考入湖南时务学堂，深受梁启超、谭嗣同等人的影响，后赴日留学，学习军事，归国后在广西、云南等省督练新军。蔡锷一生影响最大的当属在云南发动重九起义，响应辛亥革命，以及之后领导的反袁护国战争。面对当时的内忧外患，作为一个忧国忧民的仁人志士，蔡锷一直在积极探索救国图强的道路。蔡锷不仅有扎实的国学功底，而且赴日后广泛涉猎西学，在中西文化共同的哺育下，再加上丰富的军事及政治实践经验，蔡锷逐步形成了自己的一套救国救民思想。后来学者们研究较多的是他的政治和军事思想，其实蔡锷在法律方面也有过深入的钻研，有自己独到的见解。蔡锷不仅在宪政方面，而且在国际法和军事法制等方面都有卓越的贡献。与纯理论家不同的是蔡锷留学归国后便长期重兵在握，甚至在响应辛亥革命后，不到三十岁便被推举为云南省军政府都督，1913年10月奉调入京，担任过参议院参议、全国经界局督办等职。因此蔡锷的法律思想具有极强的实践性，无论其宪政思想、国际公法思想，还是军事法制思想都是从当时的实际出发，以济时艰为研究目的。虽然蔡锷的法律思想囿于当时军阀混战的时局并不能完全得以实现，但其中却不乏闪光之处，有些思想甚至在今天也不乏借鉴意义。