近十年来,社会机制作为社会科学哲学研究框架下的一种新兴思潮迅速发展起来。作为一种方法论层面上的理论研究,社会机制在社会科学哲学的因果推理领域中具有重要的理论地位。尽管国内外关于社会机制的著作日益增加,但关于这一理论的概念内涵以及理论内容方面却没有一个统一的标准。本文试图通过考察当代社会机制的发展背景,阐明其思想内涵及理论特性,揭示社会机制的发展对社会科学的重要理论意义,以期对社会机制有一个更加清晰明确的认识。引言部分是对本文的主要研究线路做出初步性的介绍,主要研究社会机制的历史发展线路。该部分分别从机制在各个学科内的早期提出以及基于机制思想的后期发展两个部分进行历史梳理。第一章重点论述了在社会科学中社会机制的主要思想内涵。社会学家罗伯特·默顿(Robert Merton)和科学哲学家马里奥·邦格(Mario Bunge)是社会机制观念的主要代表人物。默顿是首次明确表述社会机制含义的学者,他把社会机制定义为由特定过程导致的社会结构的特定部分；邦格是对社会机制概念作出系统研究的学者,他对社会机制的定义是较为权威和全面的。本文通过对国内外学者关于社会机制的思想的分析与探讨,对社会机制的综合性思想概念作出具体表征,即社会机制是一种基于机制解释的因果概念,它在各个组成部分中发挥着因果推理、关联和解释的作用。这是对社会机制作出的概念性表述,也是社会机制理论的基本特性。在此基础之上,从实在论视角对社会机制进行了分析和探讨。第二章首先归纳出社会机制的理论特征,主要包括社会机制的解释前提,社会机制的因果推理方法以及社会机制的层次化分析方法三个。然后围绕社会机制的这三种特征展开论述,使机制思想更加明确清晰。第三章是对社会机制学术意义的阐述。社会机制理论的发展成为社会科学中又一重要的因果推理工具,对涵盖率模型具有替代性的作用。另外,社会机制对于解决黑盒困境也具有意义性的补助。作者认为,尽管社会机制在迅速的发展并对社会科学的研究问题具有重要的意义作用,但社会机制还是在一些方面存在一些理论缺陷的。因此,在今后的社会科学研究中,社会机制必须博采众长,不断完善自身的理论体系,以期更好地为社会科学研究做贡献。当然,由于社会科学研究本身就具有复杂性和多样性,因此不能用一种理论去涵盖或者解释各种社会现象。社会机制理论的完善并不意味着它要在社会科学中占据统治性的理论地位,相反,作者认为,社会科学的方法论研究是朝向一种多元化的发展趋势,只有丰富的科学理论才能促使社会科学研究去达到其自身的使命。