GIS将空间数据以点、线、面的几何形式表示，这就要求GIS系统有相应丰富的点、线、面符号加以支持，即需要建立一套完善的制图符号，并由制图符号库进行管理。所以，设计出全面的、系统的、精确的制图符号库对地理信息系统的应用具有特别重要的意义。各种GIS平台都包含有自己的符号编辑模块，当前国内外一些优秀的GIS软件都提供了常用的制图符号库，对于规则的制图符号按一定的图式要求符号化，而且也提供了一定的用户自定义符号功能，用户可以根据自己的要求，利用符号库提供的符号编辑制作功能设计一些比较复杂的符号。例如制图软件CORELDRAW、AUTOCAD，国外的GIS软件ARCGIS、ARC/INFO、MAPINFO及国内的MAPGIS、SUPERMAP等。但由于各系统之间存在很大的差异，它们缺乏沟通，各制图符号制作软件与自身符号体系绑定，在符号通用性上存在很大问题，使符号在数量、种类或使用功能等方面存在较大差异，很难适合其他地理信息系统平台，不能分离出来为其他系统所用。各软件基本上都采用文件的形式管理符号库，符号库文件的格式各不相同，难以实现不同软件的符号共享。此外，国外的各种GIS软件也不可能考虑我国的制图符号的要求，缺乏一个较为统一的符号系统设计标准。因而，针对符号库目前这种发展现状，急需制定一种统一的制图符号库设计标准，根据我国制图制图学中制图符号的要求，实现制图符号的标准化，采用数据库的方式统一管理符号，从而达到各软件平台、各用户之间符号通用性要求，实现符号共享。在进行符号库的设计时，采取GIS的数据模型管理符号，即采用图形与属性信息分置的思想管理符号的图形信息与属性信息，并依据该思想提出数据库维护的思路，这样既保证了图形与属性独立性，又保证了图形与属性的一致完整性。