土家族是一个生活在我国湘、鄂、渝、黔四省区交界处的少数民族。由于没有自己的文字,因而在过去很长的历史时期中口耳相传是土家族的主要教育形式。受传统重男轻女观念的影响,即使在学校教育从汉族地区传入以后,女性仍没有机会进入学校接受正规教育。时至今日,生活教育依旧是土家族女性接受教育的重要形式。作为土家族女性人生中最重要的仪式——哭嫁习俗——在土家族女性的生活和成长过程中依然发挥着重要的作用,并在维护土家族社会稳定和促进其发展的过程中扮演着重要的角色。随着民族之间的交流日益频繁,土家族已不再是一个封闭的民族,其传统文化已存在着不同形式的隐性或显性的变迁。在当今民族优秀传统文化遗产日益受到重视的今天,如何对土家族哭嫁这一民族婚俗以及所承载的教育意义加以科学甄别和客观评价,这不仅是一个值得研究的重要课题,而且对于这一民族文化遗产的传承和发扬光大,具有重大的理论意义和实践意义。因此,本文对土家族哭嫁婚俗中所蕴含的女性成人教育的要素、意义、价值、内容、目的、方法等相关问题进行了系统研究。从文化学的角度看,哭嫁习俗是一个文化交流与传承的民俗活动。从民族学角度看,哭嫁习俗是土家族女性的“成年礼”,是土家族女性成长过程中最重要的仪式之一。从社会学角度看,哭嫁习俗促进了土家族女性的社会化,是土家族女性个体社会化的重要活动。从教育学角度看,哭嫁习俗是土家族地区至今仍在传承与发展的特殊的女性成人教育活动。哭嫁习俗中的女性成人教育要素主要包括以下几个方面:第一、从教育价值来看,哭嫁习俗具有一定的社会教育价值,即促成了土家族社会成人女性社会角色的生成,维护了土家族社会的稳定与延续;具有一定的个体教育价值,即促成了哭嫁主体的成长,提升了哭嫁主体的审美意识;具有一定的文化教育价值,即维护了土家族文化系统的完整性,有助于土家族文化的传承。第二、从教育目的来看,哭嫁婚俗这一民俗活动的重要教育目的是促使土家族女性按照传统社会对女性身份、地位和角色等的要求成长的过程。第三、从教育内容来看,哭嫁婚俗所包含的内容广泛涉及土家族女性生活经验和技能、社会行为及规范、家庭责任及伦理道德等丰富内涵。第四、从教育情境和过程来看,哭嫁习俗以土家族新娘出嫁这一活动为中心,其具体活动和过程具有极强的情境性、活动性、认知性和游戏性等突出特点。第五、从教育方法和效果来看,哭嫁习俗这一土家族女性教育活动主要倚重口耳相传、活动与情境、情感和体验等进行和展开,因此在教育效果上具有生活性、直接性、情感性和有效性等特点。总之,哭嫁婚俗这一女性成人教育活动,对土家族社会的稳定与发展;土家族文化的传承与发扬光大;土家族女性个体的发展,都有着积极的教育价值和意义。但是,这一古老的民族习俗在社会进步、文化创新和土家族女性对现代社会的适应等方面都存在一定的局限性。