沉默作为一种主要的非语言交际行为在人们日常交际中随处可见。它是语言学研究的一个重要分支。沉默体现了特定文化价值体系和所处话语群体的话语意识。然而,目前对于沉默现象的研究十分有限;对大学英语课堂上学习者的沉默现象的研究更是少之又少。学生在外语课上的沉默现象十分普遍,且对学习者的学习成就有较大的影响。对于大多数大学教师而言,学生的课堂参与已经成为衡量教学效果的一个重要方面,因为学生的课堂参与影响了课堂活力和学生学习成就。遗憾的是,语言学习者的课堂沉默没有引起研究者和教育者更多的关注。课堂沉默阻碍了大学英语学习者习得更全面的英语语言能力。这篇论文将就大学英语课堂学生的沉默现象进行探讨。本研究通过分析调查问卷,采访个别学生的方法旨在找出大学英语课堂沉默现象的成因,并为探讨如何打破沉默,优化课堂教学提供坚实的基础。调查结果表明,大学英语学习者保持课堂沉默是多方面原因共同作用的结果:社会文化影响,学习者自身的学习习惯,英语教师的影响,现有的大学英语教学客观条件等等。通过分析课堂沉默现象的成因,本文一方面为大学英语教师正确解读学生的课堂沉默提供了参考,使其在教学活动中能够打破学生的沉默,提高课堂教学效率;另一方面帮助大学英语学习者从心理上和方法上克服课堂沉默,提高课堂学习效率。通过提高英语教师的专业技能,改善教学方法,活跃课堂氛围,沉默学生的课堂参与将明显增加。学习者通过采用融入型学习动机,改变英语学习策略,英语的听说能力可以得到较大的提高。从更长远来看,通过改善现有的英语教学状况,也将在一定程度上增加外语学习者的课堂参与。