小城镇位于城之尾、乡之首,起到连接城市和乡村地区、统筹城乡发展的枢纽作用,是我国城镇化发展的重点。改革开放以来,我国东部沿海地区抓住政治经济体制创新的机遇,基于自身及周边的优势资源,大力发展乡镇企业,产生了一批特色鲜明的专业镇,并带动周边小城镇的发展,形成了东部沿海广东、浙江、江苏等地区小城镇蓬勃发展的局面。然而,发展不均衡一直以来都是我国城镇化发展面临的问题,在这些东部沿海发达地区也不例外,存在着一批被忽视的欠发达小城镇。党的十九大报告强调以城市群为主体构建大中小城市和小城镇协调发展的城镇格局,小城镇作为我国城镇体系的基础组成部分,尤其是欠发达小城镇不仅决定了我国城镇化整体发展水平,也是我国实施乡村振兴战略的关键纽带。因此,如何促进我国欠发达小城镇的可持续,是当前我国发达地区城镇化发展需要解决的问题。广东作为我国的人口、经济大省,是城镇化发展的先驱。珠三角地区的小城镇发展为我国其他地区的小城镇建设积累了丰富的经验。但是,长期以来广东一直存在着珠三角地区发达、粤东西北地区落后的局面。这些地区的欠发达小城镇一方面位于东部沿海发达地区,具有我国中西部地区欠发达小城镇无法比拟的优越区位;另一方面又处在广东小城镇发展链的底端,发展资源被发达城镇掠夺。这些小城镇有别于中西部地区欠发达小城镇,也不同于珠三角地区发达小城镇,其发展模式如何破局,具有较高的理论与现实意义。本文以广东欠发达小城镇为研究对象,在分析了国外城镇化发展理论的借鉴意义、国内小城镇研究不同阶段的理论成果的基础上,界定欠发达小城镇的划分标准,得到整个广东欠发达小城镇的空间分布情况,并选取了潮州市赤凤镇、惠州市梁化镇、肇庆市洽水镇和清远市山塘镇这四个典型欠发达小城镇,通过问卷调研、实地踏勘、深入访谈等形式进行全面调查,获取了涵盖欠发达小城镇的人口、经济、空间等多个层面的一手数据。综合运用文献查阅、归纳分析、定量与定性分析结合等方法,对广东欠发达小城镇的现状特征进行分析总结,挖掘欠发达小城镇背后的形成机制,并提出相关发展建议,以期为广东欠发达小城镇建设甚至我国其他发达地区的欠发达小城镇建设提供参考。