在中国历史上,辽金作为两个同为北方少数民族建立且前后相继的王朝,其兴衰历程具有很强的可比性。辽金在政治、民族、军事、思想文化这四个方面采取的措施及其结果对它们的灭亡起到了不同程度的作用。相比较而言,辽金两代在上述四个方面既有相同点又有不同之处。政治上,辽金的统治阶级上层始终内斗不断,特别是皇室内部不同势力之间的倾轧事件不断,这种状况在王朝的后期影响更为恶劣。辽金进入中后期,统治阶级迅速腐败,贪图享乐,个别皇帝残暴嗜杀,政局黑暗,严重削弱了统治阶级的力量。辽金的帝系更迭频繁,皇位无法正常过渡的现象屡见不鲜,宗室诸王手握重兵,对皇权构成极大威胁,一些皇帝还有人格上的缺陷,这些因素都不利于政治的稳定。除此之外,辽金两代在政治问题上也具有其各自的特点。在政治斗争中,辽朝的后族比金朝的外戚影响更大,危害也更大。辽金两代的权臣政治有本质的不同。另外,在皇位继承人身份的选择上,辽朝和金朝也有很大的区别。在民族关系上,统治民族的压迫与被统治民族的反抗贯穿于两个王朝的始终。渤海人和女真人的抗争对于辽朝的统治造成了沉重的打击,同样汉族、契丹族与蒙古族的武装斗争也最终导致金朝的灭亡。辽金两代对被统治民族的暴政既是民族压迫又是阶级压迫,而且对被统治民族往往采取分而治之的政策,挑拨其内部矛盾。辽金对被统治民族也要区别对待,亲疏有别,而且经常利用一个被统治民族对付另一个被统治民族的反抗,上述的这些举措无疑增加了被统治民族对于辽金朝廷和统治民族的仇恨。再加上辽金末期对于边疆部族的控制力减弱,为自身的灭亡埋下了隐患。当然,辽金在处理民族关系上也有不同之处。与辽朝始终坚持契丹人的特殊地位相比,金朝的民族政策则发生过较大的曲折,其中有一些进步的内容没有能够坚持下去。金朝比辽朝对待汉人的统治更加强硬。在辽朝声势浩大的渤海人起义在金朝基本停止。军事上,辽朝和金朝分别亡于女真人和蒙古人发动的战争,宋朝和西夏的动向也对战争的走向造成了一定的影响。辽金在两次战争所犯的失误有一些相同点。战争初期统治者盲目轻敌,造成了敌我实力的逆转。军队战斗力下降,装备不足。统治者赏罚不明,进一步打击了士气。统治阶级内部忙于内斗,将帅失和。在一些关键性的战役中,天气因素也不利于己方作战。辽末战争和金末战争的不同之处在于,金末战争的持续时间过更长,过程也更加曲折,参战的势力也更加复杂。在辽末战争中,辽朝方面指挥混乱,一国之内同时有两个皇帝存在,而金国在金末战争中虽因迁都削弱了自己的力量,但始终都有一个统一的中央政府,抗击能力远胜于辽。汉族人在金末战争中发挥的作用也比辽末战争要大。思想文化上,辽金两朝以汉为师,通过学习中原王朝来推进自身的发展,与此同时又拒绝将本民族和汉人在内的其他民族一视同仁,始终维持本民族的特殊地位。长久以来“辽以释废,金以儒亡”、“汉化亡金”等观点具有很强的影响力。“辽以释废”虽有一定的道理,但主要归咎于统治者的佞佛政策而不是佛教本身。儒学在金代取得了一定的发展,女真人的观念和习俗也在儒家文化的影响下有所转变,但所谓“金以儒亡”“汉化亡金”的论调缺乏实证。事实上,中原化对契丹和女真社会的进步与繁荣主要起积极作用。辽金的灭亡是统治腐败和民族压迫造成的结果,与中原化的关系不大。