严复是我国近代著名的启蒙思想家、哲学家、翻译家和教育家。他学贯中西,气象博大,其思想涉及众多领域,内容极为丰富,是第一个比较系统地向中国人民宣传介绍西方资产阶级政治制度和政治思想的启蒙思想家,他的国民素质思想在中国近代史上发生过深刻影响。十九世纪末二十世纪初,中国处于内外交困的政治局面中,一些进步人士开始以崭新的眼光观察和认识中国社会,积极探索富国强民的道路,在全国掀起了大规模的变法维新热潮。在此背景下,严复结合本国国情,从国民素质这个理论视角来探索近代中国救亡图存,寻求富强的道路,把塑造近代理想国民做为救亡图强的基石。他从中国传统文化和西方思想理论中得到启发,在思想文化道德经济等多层面积极思索国民素质现代化的建构及其途径。他结合自身会通中西的理论优势,通过分析近代中国国民素质状况和中西国民素质的差异特点及其产生的原因,深刻地剖析了近代国民劣根性的成因,因此得出结论:“贫民无富国,弱民无强国,乱民无治国”。在此基础上,他从传播西学、提倡普及科学教育、推行“三民”思想、变革政治制度和发展近代经济等角度具体地探讨了全面提高国民素质的途径与方法。严复国民素质思想不仅对资产阶级改良运动起了重要作用,而且对以后的中国也产生了深刻的影响。在我们建设有中国特色社会主义的今天,科教兴国,素质教育,提高全民族的科学文化素质被提到战略高度,对严复国民素质思想进行回顾与研究,仍能引起我们的强烈共鸣和启示。