阿拉伯语属于闪族语系中的闪语族,最早的阿拉伯语产生于阿拉伯半岛的西南部,分为南阿拉伯语和北阿拉伯语,沿用至今的阿拉伯语源于阿拉伯半岛的纳季德和希贾兹地区,即北阿拉伯语,是以古莱氏部落所用方言为基础发展起来的。古莱氏部落居住在位于沙姆和南阿拉伯贸易通道中段的麦加一带,有着优越的地理位置,掌握着当时半岛上的宗教中心天房和麦加的管理权,有着当时最高的宗教地位。古莱氏部落的政治、宗教和经济势力日益增长,古莱氏方言的影响也逐步扩大。阿拉伯语词汇最主要的发展途径是构词,而最主要的构词方法是派生。阿拉伯语的派生极富特色、规律性很强,它赋予阿拉伯语词汇极大的灵活性,为阿拉伯语词汇的发展提供了广阔的发展空间,令阿拉伯语言学家倍感自豪,视之为阿拉伯语的灵魂,并称阿拉伯语为派生语言。本文按照语言学家意见比较一致的分类,对小派生、大派生和最大派生进行了介绍分析。当然,合成、复合和转用也是构词的三种重要手段,故本文对它们也逐一作了叙述。吸收外来词的现象在阿拉伯语形成之初便已开始,伴随着阿拉伯民族与其他民族的不断频繁交往,它无疑是继构词之后阿拉伯语词汇发展的第二大途径。从语言发展史看,阿拉伯语吸收外来词分为四个阶段:贾希利亚时期和伊斯兰初创时期;倭玛亚王朝至阿拔斯王朝;土耳其统治时期;19世纪至今的阿拉伯文化科学振兴时期。一般来说,构词和吸收外来词是阿拉伯语发展的两条途径,但通过修辞手段产生的新词,其词义往往并不能从字面上去理解,而必须从文化历史背景中去领略。通过修辞而产生的词语,使阿拉伯语词汇更加形象、生动,更具民族特色。因此,修辞也作为一条词汇的发展途径纳入本文。