火不思是一种独具特色的少数民族乐器,历史上曾在中国南北多地及西域流传,根据音译,名称不尽相同,有浑不似、琥珀词、胡拨四、虎拨思、和必斯等多种译名。这种民族乐器有着悠久的历史,曾经在元、清时被列为国乐,直到清朝末期开始失传。新中国成立后,国家很重视民族音乐遗产的继承和发掘工作,使古老的火不思重获新生,近几年来内蒙古地区开发了新型火不思。通过文献梳理可知,虽然历史上没有确切的史料记载火不思是哪一个民族所创造出来的乐器,但从形制及演奏上来讲,火不思与琵琶应该属于同一类型的弹拨乐器。因此笔者认为它应该是北方游牧民族所创造出来的一种弹拨乐器。对前期各学者提出的火不思是由琵琶演变而来,火不思由阿拉伯人经丝绸之路传入中国的伊斯兰乐器柳特演变而来,由西北的高昌地区即现在的新疆地区传入内地的等三种起源学说进行了否定;并依据出土文物,对元、明、清、民国及近现代的火不思形制和特色进行了系统整理。根据史料记载的内容,内蒙古地区的朝路制琴师傅复原了传统火不思,但其音色及演奏效果并不尽人意,所以至今在内蒙古地区流传较广的依然是经过改良的新型火不思,其中段庭俊、藏志义、布和、朝路等诸多乐器师傅均能很好的把握新型火不思的制作工艺,作者详细地调查了其中有代表性的藏志义的制作情况。新型火不思融入了现代乐器制作要素,如加入音梁和品、选用木质材料做面板等,同时在外形上也进行了改进,融入了蒙古族元素,即琴头由直板改为弓箭、在琴箱上融入了蒙古族图案等。通过调查使得人们认识了现代火不思的制作工艺,为火不思制作艺术的传播提供了信息,为有效保护这项非物质文化遗产提供了保障。通过对火不思演奏传承人苏日娜的采访,并与其他相关民族乐器的比对,文章又对新型火不思的教学、传承、演奏特色等进行了分析论证。