母题作为一个在文学研究中被不断运用的术语，而母题研究作为一种方法也在文学研究中有着广泛的适用性。但作为文学研究的重要工具，对母题的理论研究却一直不尽如人意，对母题的许多问题，学术界一直没有达成共识，哪怕是在某一学科内，也并未形成统一的意见。有鉴于此，对母题进行理论上的阐释与研究就势在必行。文章从母题的概念入手，在宏观考察母题这一概念的基础上，将其它学科的母题概念作为参照，采用追本溯源的方式，考察了比较文学主题学视域内的母题的定义。母题本身所具有活性特质，使母题可以在不同的民族文学中反复出现。作为一个元叙事单元，它可以被比较容易地识别，并在不同的文本中起着结构性的作用。因此母题在文学研究中具有十分重要的功用，我们不仅可以对其本身进行研究，还可以对其流传演变作研究，同时还可以研究它在文学叙事中的功用等等。这些方面同样是母题研究的重要内容。但母题这种具有极强活性特质的，而又数量有限的文学元叙事单元，在文学叙事中必然被重复运用，出现母题不断被各民族文学借用的情况，这必然与文学在本质上要求的陌生性相悖，因此，如何消解母题的借用与文学的陌生性原则二者之间的矛盾，成为文章另外一个特别关注的问题。连同上面提到的母题的定义与母题的功用和内容等问题，文章希图在母题的理论研究方面做出些有益的，哪怕尚不成熟的探求工作。