当前以城市为物质载体的世界范围内的国际竞争越演越烈,资金、技术、信息在其间大量流动。城市中心区是最富城市活力的城市功能区域,是反映城市经济、社会、文化发展最敏感的地区。在世界级城市中,城市中心区是跨国公司总部的集中地,是商务办公、金融服务、科技创新等活动的集中地,对城市乃至区域的社会经济发展至关重要。因此,构筑了城市中心的高地也就等于构筑了整个城市的高地,就能在世界及区域的竞争中占得有利地位。而城市中心区空间结构的优化则对城市各要素在中心区更好地集聚发展提供支撑和保障。在中小城市,城市中心区又是城市政治、经济、文化等设施的集中地。本文以嘉兴为例,从国际背景、长三角区域背景、市域背景三个层面分析了嘉兴城市中心区发展中的各种影响因素,并简要回顾了国内外有关城市中心及城市中心区空间结构变迁的理论研究进展,分析了城市中心空间结构的系统构成、调控机制、作用力机制。在简要分析嘉兴城市中心空间结构变迁过程、变迁模式的基础上,重点研究了嘉兴城市中心区的空间结构变迁过程、各类城市用地的空间变迁及现状存在问题,进而从用地调整、交通组织、形体环境设计三方面对中心区未来空间发展提出设想。最后,根据上文的相关研究,对优化城市中心空间结构进行了思考和总结,提出了优化城市中心空间结构的理念和机制,以期通过对嘉兴城市中心区空间结构变迁的研究为城市中心区空间结构规划研究提供方法和借鉴。