空间介词的多义现象一直是语言学研究的热门话题,然而,基于认知语言学的研究成果为这一古老的研究领域注入了新的能量。在研究多义现象时,传统语言学将研究的重点放在了句子层面,主要探究空间介词与其它词类之间的关系,认为心理词汇是依赖语境的,而且是多个词素任意的组合,一个多义词各个义项之间没有必然的联系。与传统语言学派不同的是,不少语言学家从认知的角度,主要关注空间介词各词义之间的关系,相信每一个空间介词都有自己的基本图式,基本图式形成空间介词的基本义项,在多种词义衍生机制的作用下,空间介词的基本意义扩展出区分义项,从而形成了一个高度活跃的放射性语义网络。多义词就是一个径向范畴,在该范畴中,各个义项之间具有不同的家族相似性。本文主要依据Tyler和Evans提出principled polysemy的方法,较为详细地分析了空间介词in义项形成和扩展的经验基础和语义理据,认为空间介词的义项形成和扩展不是任意的,而是构成了从典型意义到次典型意义再到边缘意义这样的放射性网络结构,具有－定的理据性。义项的形成和扩展是人类认知范畴化和概念化的结果。大部分空间介词都有自身的语义网络,并呈现原型特征。