20世纪80年代初,黑土戏剧在我国东北部崛起,带给中国话剧界不小的轰动,杨利民是其中成就突出的一个。从1982年初次引起话剧界注意的《呼唤》开始,到2006年的《铁人轶事》,杨利民始终立足关东广袤的黑土大地,深切地关注着人类的精神世界和精神发展,思索着人类生存的本质意义。作家自身坎坷的人生经历,使他更理解生活的本质,也使杨利民的创作具有了独特的审美眼光。苦难的生活是他创作的起点和源泉,因此只有把握了杨利民话剧中的苦难内容,才能准确解读其话剧创作的思想蕴涵和艺术特色。在这样的背景之下,本文拟从他对于苦难的书写出发,对杨利民创作的主要思想内蕴和艺术追求作出全面的梳理,进而对他话剧思想艺术的独特成就作出初步的探讨和确认。作为一个不断努力突破自我的作家,他对于人类生存处境的理解也在不断一步步加深,对于苦难的把握,他经历了一个从具象理解到抽象思维,从关注其外部存在到内部强烈感知这样一个过程。从艰苦的生活条件到中国社会特定历史时期的压抑气氛,再到层层深入地揭露当今多元时代中人类的精神困顿,对于苦难的表述,对于人类存在意义的探寻,杨利民上升到了形而上的层面。文学是对生活集中、概括的审美反映,它凝结着作家的审美理想,不同的审美理想会带来不同的内容价值。在“苦难中的崇高”这一审美理想的关照下,杨利民的苦难书写体现出了追求“崇高”的审美倾向。除此之外,他在剧作之中,有意淡化作品的故事情节及外部冲突,着力挖掘人物的内心世界,表现人物的主观感受,并且大量地使用所谓“无声的语言”,使其剧作显得含蓄、深沉、耐人寻味,具有了内向化的特点。杨利民的话剧之所以能够保持强烈的生命力和感染力,就在于其中体现了一种毫无矫饰的美感,杨利民话剧中的苦难书写也因为其所体现出来的价值,形成了一种超越苦难的态势。概括地说,这种价值包括平凡人生中的人情之美、雄强生命的力量之美,以及回归自然的人性之美。对于苦难的书写,对于苦难书写价值的追求,使杨利民逐步树立了自己的审美理想和文学理念,也使其作品的内涵得到了升华。