《九尾龟》是晚清“溢恶”型狭邪小说的代表作。小说以上海为背景，通过主人公章秋谷的所见所闻，展现了十里洋场声色犬马的生活，揭露了上海等地烟花巷的黑暗及官场的腐败，反映了晚清文人对社会问题的困惑及反思。中国的青楼文化有一个较长的发展变化过程。春秋时期，管仲设“女闾”，这被视为我国最早的青楼。唐宋时期，青楼文化逐渐成熟，文人们普遍将出入青楼作为一种时尚，他们赋诗作词赞美心仪的解语花，而青楼女子则争相传唱当时雅士的作品。此后的很多部文学作品专门描述文人墨客和青楼女子之间惺惺相惜的美好爱情故事。到了鲁迅，始将晚清时期出现的一批专门描写青楼、梨园题材的小说命名为“狭邪小说”。《九尾龟》是狭邪小说的代表作之一，但这部“溢恶”之作的出现，却彻底粉碎了人们对青楼生活的美好幻想。青楼妓馆一片黑暗，以往美丽端雅、善解人意、被文人视为红颜知己的名妓也成了唯利是图，甚至谋财害命的恶狠妇人。《九尾龟》的主人公章秋谷有着独具一格的性格特征。他是花柳场中的“当代英雄”，纵横嫖界，所向披靡。他周旋于各色美女中，进退自如；遇到被妓女敲诈的恩客，他为人排忧解难；面对内忧外患的局面，他激扬文字，指点江山。然而，就是这样一位几近完美的英雄，却又“忒嫌刻毒”，“奸巧刁钻”。章秋谷混迹青楼数年，从不对任何女子动真感情，只是逢场作戏，玩弄女性。遇到心仪的大家闺秀，满嘴说着“宝爱秩序”，却又想着法子去勾引。用鲁迅先生的话说，就是“流氓＋才子”，这个形象代表了一个特定时期士人的特殊心理。《九尾龟》的叙事手法也极具特点。小说将叙事的背景放在上海，突出展现了晚清时期人们生活的巨变，也为我们展现了号称“情色之都”的上海之纸醉金迷。小说完全从“恶”的角度出发，从黑暗的青楼生活，到面目丑陋的青楼女子，作者着力描写了妓女的奸诈无情和嫖客的虚心假意。线头人物章秋谷通过他的游历将小说中匪夷所思的事件及形形色色的人物穿插到一起，为我们展现了一幅壮阔的晚清社会生活画面。