1959至1961这三年,中国人民经历了三年困难时期。在这三年中,中国农民主要是在公共食堂吃饭,因此,公共食堂带给中国农民、中国社会的影响是巨大而深远的。本文在前人研究成果的基础上,以马克思主义辨证唯物主义和历史唯物主义为理论指南,采用跨学科的研究方法,综合社会学、历史学等学科有关理论和方法,以河北省新乐市东紫烟村的公共食堂作为微观考察的对象,从梳理东紫烟村公共食堂的兴衰历程入手,进而运用田野调查与定量分析的方法,在对三年困难时期的东紫烟公共食堂进行分析的基础上,以小见大,对三年困难时期的农村公共食堂进行客观的历史评价。文章以引言开篇,论述了问题的提出和意义、国内外研究现状、研究思路和框架以及研究方法。然后是文章的正文,共分为三部分。第一部分,首先把新乐县东紫烟公共食堂放在全国大的背景下,对其创办原因进行分析。文章认为,农村公共食堂的建立,既源于以毛泽东为代表的中央领导人对社会主义不切实际的设想,又是革命战争经验的后续影响;同时也是解决“大跃进”中劳动力不足的现实选择;既是国家舆论的鼓动宣传的结果,又是和农民们的拥护和支持分不开的。在此基础上,分随波建立、初步整顿、艰难维持和悄然解散四个阶段对其兴衰历程进行了梳理。第二部分从分析三年困难时期东紫烟所面临的困难入手,以东紫烟为研究个案,从政治挂帅、民主管理与计划用粮、全面安排两个大的方面,具体分析了三年困难时期农村公共食堂的渡荒举措。政治挂帅、民主管理分为加强政治领导和制定合理制度两个方面;计划用粮、全面安排具体包括计划用粮、瓜菜代和粮食增量法等三个方面。第三部分是对三年困难时期农村公共食堂的多维审视。试图打破以往理论界共识的农村公共食堂仅仅是加剧困难状况的观点,从消极后果和积极作用的多维角度对三年困难时期农村公共食堂进行客观的历史评价。本人认为,三年困难时期,尽管农村公共食堂挫伤了农民的生产积极性、造成了生活的不便、并且恶化了干群关系。但在困难既成的情况下,它保证了低标准下人人有饭吃;有效地缓解了农民们的恐慌情绪,而且还在一定程度上增强了农民们的集体主义观念,有着一定的积极作用。因此,对三年困难时期的农村公共食堂不能持全盘否定的态度。本文通过对东紫烟村公共食堂的个案分析,窥豹一斑,力争对三年困难时期的农村公共食堂作出客观的历史评价,这不仅有助于我们吸取经验教训,克服“左”或右的错误倾向,而且有助于进一步廓清和深化对党和国家农村政策的理解,为当代社会主义新农村建设提供借鉴,把全面建设小康社会的工作推向前进。