本文通过对民法中使用的“善意”这一概念在不同场合的不同语义,发现其中存在明显的区别,在法学研究中却没有足够的重视。法律中的概念有其自身特殊的功能,通过概念可以表达一种学术共识,并方便后续的学术研究。但是现实中我国法学界对善意所准据的共识没有达成一致,本文正是在结合善意取得同善意占有的历史发展过程,探究法学中善意所依据的共识,以此共识为依据,对善意的内涵和外延进行详细的界定,在外部关系上善意的存在有其自身的价值,不能为诚信原则所替代,据此善意在民法中的作用分为两个层次:在以占有为典型代表的制度中,善意的作用仅仅是一种权利保护的防卫功能,其主要作用在于对原有利益的保护;在以善意取得为典型的三方当事人的制度中,善意的作用并不是像学者们说的那么巨大,能够保护交易安全,此时善意仅仅是交易安全保护的一个因子,交易安全功能的发挥还需要借助于其他因素。