中美关系是当今世界上重要的大国关系,同时也是当前最为复杂的双边关系。中美关系发展的健康与否受到诸多因素的制约,其中,“人权问题”就是一个不可忽视的重要因素。自20世纪70年代以来,“人权问题”一直是中美双方存在分歧与矛盾的一个主要方面。中美两国迥异的文化背景基础、经济和社会制度,只是提供了中美在人权问题上产生分歧的可能性;而在国际格局变迁的大背景下,不同历史时期美国调整其全球战略和国家利益的需要以及由此引发的美国国内各种政治势力的竞争,把中美两国在人权问题上的分歧推到了中美关系的前台。本文通过对自卡特政府以来的历届美国政府对华人权外交演变、发展过程的梳理,着重分析了冷战后美国强化对华人权外交的原因,探讨了冷战后美国对华人权外交区别于冷战时期美国对华人权外交的新特点以及美国对华人权外交的真正实质等问题。