西北地域辽阔，是我国石油工业的发祥地，也是我国重要的石油资源储备地区，近代三大油矿——玉门油矿、延长油矿、独山子油矿都在西北。 西北地区的劳动人民在生产实践中，很早就发现了分布在陕西北部高原、甘肃祁连山北麓、新疆塔里木盆地一带的石油。进入20世纪，由于特殊的政治、军事需要，西北石油工业迎来了两次发展机遇，近代化历程得以启动，西北地区逐渐发展成为我国的石油生产基地。这两次发展高潮，第一次是出现在清末新政时期。到抗战时期，在“开发西北”的浪潮中，西北石油工业又迎来了第二次开发高潮。 限于西北地区社会经济的落后，石油资源开发的进程极为迟缓。从清未到1949年全国解放，西北石油工业经历了40余年的风雨，几经发展、衰落的起起伏伏，却仍处在比较薄弱的落后状态，即便是发展最为迅速的20世纪30、40年代亦是如此，其主要表现为：生产规模小，设备简陋；产量低，生产能力弱；技术落后，机械化程度低下；发展缓慢，近代化水平不高。 石油工业是现代重工业的支柱产业，从它诞生的那一天起，就被烙上了现代化的印记，近代西北石油工业发展极其艰难、缓慢，也正是中国早期现代化历程的典型特征所决定的。与此同时，西北石油工业的开发，尤其是抗战时期的大规模开发，本身就是一种应急性的开发，是为满足国家战争需要而进行的突击性的开发，故而带有很大的局限性。 二十世纪以来，随着世界经济的增长和科学技术的进步，石油逐渐成为一种主要能源，石油工业获得了迅速地发展，在世界经济中占有举足轻重的地位。近年来，随着世界范围内的能源危机，有人预言中国的石油将在五十年内开采殆尽，笔者对这一悲观论调持否定态度。本文意图将西北石油工业的发展置于近代西北特殊的大环境下，从近代西北石油工业的发展轨迹中，深入分析阻碍其发展的桎梏，找出问题，发现规律，得到启示，探索西北石油工业发展的新思路。