湘西传统民居有着独特的历史背景、地域特色和文化传统。受地理人文因素和自然环境因素的影响,在长期的实践过程中形成了具有民族地域特色的建筑风格,主要表现为两种：一种是沿河岸采用的苗族、土家族的干栏式吊脚楼结构形式；另一种是房屋主体以穿斗式和部分抬梁式木结构为主,山墙采用马头墙风格的建筑形制。不管是何种建筑形式,她都具有深厚的文化底蕴,虽经历发展与演变,却仍保持着强大的生命力。作为一种世代相传的传统建筑形制,其结合地形、节约用地、适应气候条件、节约能源、运用地方材料以及注重环境生态等各方面都体现出了与自然的和谐共生。本文通过对湘西城镇、村寨及其民居建筑的实地调研资料分析,从湘西地理环境与地域文化背景出发,从符号学理论角度系统研究湘西传统民居的建筑艺术,探究湘西传统民居与自然地理环境的联系,分析地域文化、民族民俗文化以及生活方式对湘西传统民居建筑地域特色的影响。此外,论文简明、系统地介绍了建筑符号学的一些基本理论体系,结合湘西传统民居的建筑特性,对湘西传统民居建筑符号的构成进行归纳研究,并探讨湘西传统民居建筑符号在现代建筑设计中的意义。在此基础上分析湘西传统民居建筑符号现代演绎的现实基础、意义以及原则,提出应在整体空间的运用,建筑元素意象的记忆,细部刻画和材料重现四个方面整体把握演绎方法,总结出一些基于建筑符号的现代建筑基本创作思维,从而构筑起一个对于能表达地域性现代建筑具体创作有益的理论框架。论文通过对湘西传统民居建筑艺术及其建筑符号的构成分析和对现代地域性建筑创作的反思,提出了一些现代建筑创作中的符号思维：既要继承传统民居文化,又要结合现代建筑设计的具体环境,勇于创新,运用符号学理论构建新的符号体系,来创作能反映民族地方特色、并能为人民所喜爱的建筑作品。