发展心理学家认为，发展是指个体在一生中随着年龄的增长而经历的一系列具有顺序性的变化，这些变化表现在生理、心理和社会等方面。根据个体生物、认知和社会性发展的水平和状况，可以把人一生的发展历程划分为三个大的时期——童年期、青少年期和成年期。但有关青少年和成年期年龄的界定一直存在分歧，分歧产生的主要原因在于采用的界定标准不同。不同的学科门类、不同的理论流派有着不同的划分标准。比如，法律上对成年人与未成年人进行划分，主要依据个体的智力和体力的成熟水平是否具有承担法律责任的能力，以此为标准，各国法律界定成年年龄跨度在18-21岁之间；民俗学以特殊的成年礼仪式的方式确立个体的成年身份，成年礼大都选择在青年性成熟开始的时候，通过成年礼仪式使个体实现角色的转换，确认了个体在社会中的成人角色与地位。这种划分表面上看似乎是以生理成熟为划分指标，但实际上它更强调某种社会意义；生理学的和体育领域的成年阶段的划分则完全是基于生理学上的考虑；在心理学领域，霍尔的“复演说”和弗洛伊德的性心理发展阶段理论以及柏曼的内分泌腺功能优势阶段理论都强调生物因素对个体心理发展的影响；皮亚杰的认知发展阶段理论和艾里克森的人格特征发展阶段理论则强调心理的因素；列昂节夫以儿童主导活动的不同作为阶段划分的依据，凸现了某种社会性标准。 国外尤其是美国心理学家对成年标准进行了大量的实证研究，取得了一系列研究成果。当代美国主流文化中的成年界定标准大体经历了以下几个阶段的变化：以婚姻与家庭的建立为标志到以完成学业及经济独立为标志，再后来强调离家独自居住，直至到最近强调以独立个性的形成为标志，这是总体的趋势。但具体到不同的人群，人们的观点存在差异。另外，国外对成年标准的研究有两个大的方向：一部分人认为成年的标准是一个或几个标志性事件，比如：离开学校的年龄、结婚的年龄，或是达到其它与此类似的事件的年龄，而另一个大的方向就是寻求一个多维的、综合的标准，认为从青少年到成年的过渡不仅是简单的生物性过渡，而且是社会性、文化性的转换。由于研究的取向及标准的不同，在青少年期和成年期的年龄阶段划分上存在很大的分歧。有些人主张青少年与成年之间是一个点，青少年期的结束即意味着成年期的开始；而另一部分人则认为，青少年期结束到成年期开始之间存在一个过渡期，西方“始成年期”(emergingadulthood)概念的提出便是这一观点的代表。 目前中国对成年期界定的实证性研究几近空白。国外的研究发现，不同的文化背景下对成年期过渡标准的选择存在显著差异。鉴于此，本研究拟探讨以下几个问题:1、编制中国文化背景下的成年界定标准的测查工具;2、调查人们对成年界定标准的人士以及不同群体对成年标准各因素的认知评价的异同;3、在前面研究的基础上提出青少年期与成年期年龄阶段划分的观点。通过上述研究，一方面，我们想了解在中国文化背景下人们对此问题的看法，并与国外的已有研究进行对照，探讨文化间的一致性与差异性;另一方面，研究结果可以填补我国在这一领域的研究空白，为进一步进行有关我国成年界定的研究以及年龄阶段划分提供较为丰富的资料，并为青少年向成年顺利过渡提供理论依据和教育指导。 本研究参考美国Jeffrey Jensen Arnett的《关于成年期过渡的概念》的调查问卷编制了《成年界定标准的调查问卷》，采用随机分层抽样方法，抽取从’12岁一60岁的被试共1450名，获得有效问卷1391份，采用SPSSIO.0统计软件包对调查结果进行统计分析，结果表明: 1、木研究采用一种多维的、综合的标准组成的调查问卷对中国文化背景下的成年界定进行调查，结果发现，从总体而言，人们在规范、心理、生理/婚姻、家庭和经济这五个维度的重要性评价都较高，重要性程度都在“一般重要”水平之上。 2、人们评定的各维度在界定成年方面的重要性程度由高到低依次为心理、规范、家庭、经济、生理/婚姻，且相互间存在显著性差异。同西方一样的研究结果和问卷预测时的定性研究结果完全一致，在所有维度中心理成熟高居榜首，是人们在界定成年时最看重的指标。 3、对成年界定标准的认知评价上，存在着显著的年龄差异。在学生群体中，对成年界定标准各维度的重要性评价出现随年龄增长而明显下滑的趋势。在非学生群体中，除老年群体外的各年龄段间相对平稳。研究生群体表现比较特殊，同与之年龄相对应的非学生群体相比较，其各维度重要性评价都明显偏低。 4、男性和女性对于成年界定标准的重要性评价，只在生理/婚姻维度上存在显著性差异，男性比女性更看重生理指标，在其余其余各维度上均不存在性别差异。 5、以个体主观成年状态划分出的已成年、部分成年、未成年三个群体，在心理和生理/婚姻维度上存在显著性差异，说明主观成年状态是一个非常重要的指标。 6、人们在成年界定的5个维度上的到达时间是不一致的，规范维度最早，家庭和经济维度最晚，这个过渡期在20一24岁之间，大约4经历一5年的时间。 7、由于人们认为达到各项成年标准的时间不一致，在青少年期