郊祀祭礼,在两汉朝廷礼乐活动中占据着极其重要的地位。通过了解两汉郊祀礼,可以对当时的宗教观念,风俗好尚,礼乐机构的设置,礼器名物的种类形制,音乐舞蹈的表演方式等等进行探讨和研究。产生于文人之手,经李延年调整配乐的郊祀歌十九章,作为郊祀礼上使用的乐歌的歌词,可供我们从文本的角度对两汉郊祀礼乃至两汉宗教文化进行研究。两汉郊祀的主要对象有五帝、泰一、后土、天地。分别说来,主祭五帝的场所有雍五畤、渭阳五帝庙、长安门五帝坛和五郊。主祭泰一的场所有谬忌泰一坛、甘泉泰一祭坛。主祭后土的场所有汾阴后土祭坛。主祭天地的场所有长安南北郊祭坛、洛阳南北郊祭坛。此外还有明堂,对诸种主祭对象均有祭祀。这些祭祀的地点以及场所,在郊祀歌十九章中有所反映,同时也是系统讨论郊祀歌与郊祀礼之间的关系的前提。郊祀歌十九章对郊祀礼的表现和反映,主要可分为两部分。第一部分是郊祀歌与郊祀仪式之间的关系,可分为两个方面。一方面是诗歌当中大量描写到的对神灵来往的仪仗排场的幻想,这种幻想往往参照了现实中的皇家车队仪仗;一方面是诗歌中对祭礼上的用品名物如祭服、祭品、祭酒的描写,这从无数个细节对郊祀礼进行了具体而真实的记录。还有对祭祀过程中君臣献酒的程序的描写,这反映了郊祀礼的主要步骤构成。第二部分是郊祀歌与音乐舞蹈之间的关系,亦可分为两个方面。一方面是对行礼活动中的音乐的描写,且通过五音律调的具体使用可以对当时祭乐的表演方式进行尝试性的复原和推测;一方面是对舞蹈的描写,从一些细节和概念上对两汉郊祀礼进行了反映。郊祀歌十九章作为祭乐歌词,记录了宗教礼乐文化的众多信息。通过对这组诗歌的考察,可使我们以小见大地对两汉的郊祀仪式、礼乐文化、宗教观念进行探讨和研究。