中国古代风俗画长期以来作为一种以反映社会生活图景和表达普通老百姓的纯朴和挚烈的生活情感和理想为题材的人物画,因其反映内容的世俗性或者通俗性特点与传统意义上的讲求含蓄蕴藉、发乎情止乎礼,艺术语言典重绮丽的美学情趣形成鲜明对比,并以丰富的市民生活气息,讲究情动于中而形于言、平铺直露、语言通俗直白的美学追求被美术史学界定格为以体认和反映市民俗文化的审美情趣为宗旨,忽略了富有特定艺术内容的风俗画在统治阶级上层或者说宫廷里是为政权和伦理服务的工具理性目的及特定时期宫廷风俗画家们的主体精神情感追求及宫廷文化心理的研究。 尤其是在封建社会文化艺术的鼎盛的宋代,风俗画又存在于特定的生存空间和文化土壤之中。一方面,就“风俗”本身而言,“风俗”一词在古代社会包含自然与人文二重因素,具有自然性质的“风”是习俗发生的先在的条件,“俗”是人们对客观环境的适应与文化创造,因此在儒家伦理文化氛围浓厚的宋代,风俗的政治意义得到格外的强调。加上自周以来以采诗而观风俗进而修正维护自己的统治地位的以艺术服务于政治的采风制度经由先秦、西汉、魏晋到唐宋,使通过风俗制度来教化民心,巩固皇权的统治策略被提到非常重要的治国地位,因而以反映风俗为题材的风俗画,特别是宫廷风俗画在很大程度上是为迎合统治阶级上层的政治意图服务,并受皇家宫廷影响的这样一种绘画现象,当然,除了教化民众,反映“风俗”的风俗画还可以被看作宋代的政治背景下统治上层为粉饰太平及其享乐情调意图的反映。