本文对中国净土宗早期重要人物昙鸾的思想作了专门的研究，侧重分析了昙鸾在弥陀净土的性质、往生净土的得益以及往生净土的方法这几个问题上的观点。作者认为，昙鸾的思想在净土宗形成与发展中起了重要的推动作用，这一作用主要表现在三个方面:首先，他把弥陀净土的性质判定为法性土与报土的统一，并用“实相”观念来对净土加以解说。这种观点是对大乘中观学与净土学说的融通，它有力地巩固了净土教义在佛教思想体系中的地位。其次，他对净土经典中往生得益的理论进行了总结与改进，指出往生净土后的得益可以在成佛道路上为凡夫、菩萨提供巨大的助力，并从“实相”义理和佛的不可思议神力两个方面论证了往生得益的真实不虚。这一工作使净土理论变得更富于学理性和吸引力。最后，在往生方法上，昙鸾改变了以观想为主的传统，提出以念佛名号为主要手段的净土修行法。这一方法经道绰和善导的继承与发扬，成为弥陀净土易行法门的标志性特色，也是净土宗吸引广大民众皈依的重要手段。另外，本文还探讨了昙鸾思想对于他的后学道绰，以及中国净土宗的实际创始人善导的影响，对净土宗发展过程中的几个主要人物的理论联系作了分析。