长期以来国家一直是国际关系的主角,国与国之间的关系一直是国际关系的核心。随着全球化以不断加速的步伐,科技革命与信息技术的日新月异等因素冲击并重塑着世界政治,传统外交从内容到形式都发生了重要变化。各种各样的次国家行为体纷纷走上外交前台,出现了以城市交往为主体的“城市外交”。虽然目前,尚未有对广州城市外交进行系统地全面地研究,但加大对广州城市外交的研究无疑有利于广州更好地“走向”世界。首先,本文在现今对国内外国际关系理论中关于城市外交理论考察的基础上,提出了“城市外交”的界定,概括城市外交特点并首创性地分析城市外交与其它外交形式之间的关系,认为城市外交是一国总体外交的有益补充。其次,本文通过回顾广州城市对外交往的历史,创新性地将广州城市外交发展划分雏形阶段、起步阶段、停滞阶段、发展阶段和提升阶段。通过对广州城市外交按涉及的领域、参与主体的个数和主要参与者进行类型划分的基础上,归纳广州城市外交的特点,总结广州城市外交对城市、国家和国际社会的积极作用。最后,通过本文作者走访广州市人民政府外事办公室和数个驻穗领事馆获取有关一手材料,总结广州城市外交存在的问题并进行原因分析,提出初步解决的思路与对策。以此表明,在中国高度集权的单一制国家里,也存在着活跃的地方政府对外交往活动,并且随着对外交往的深入,地方政府将会在国际舞台上发挥更为显著的作用。随着城市对外交往的实践越来越丰富,经验越来越成熟,创立中国城市外交理论是对城市发展理论丰富与发展的需要,也是对中国特色社会主义外交理论丰富和发展的必须。