本文运用了文艺学、美学、历史学等跨学科理论研究方法，从士人的角度入手，对清初画家石涛的身份作了重新认定。认为影响其绘画美学思想最重要的因素是中国古代的士人精神。士人对“道”的推崇和强烈的社会责任感表现在文人画中，是画家“重道轻技”观念和诗、书、画、印结合的独特绘画形式；表现在石涛身上，是他对“一画之法”的理论建构、积极进取的入世思想和强烈的社会批判精神。士人精神和石涛绘画美学思想的融合，不仅使石涛写出了《苦瓜和尚画语录》，同时也对近现代画坛产生了深远影响。全文共分五章：第一章探讨士人精神的特征和宋明以后士人精神的演变，并分析石涛思想中士人精神的特质。认为士人对道的追求、对修身的重视、强烈的社会责任感和批判精神，在石涛身上都有明显体现，此外，也能从石涛思想和行为轨迹中看出宋明以后儒、释、道融合和画家商业化的倾向。第二章梳理士人精神与文人画的渊源关系，以及石涛绘画中的文人画特征。文人画与士人精神联系最为紧密的，是文人画家对“道”的重视。士人修身传统体现在文人画中，是画家对气韵、士气、书卷气的强调和多种艺术形式的融合。在石涛的绘画作品中，也充分体现出这些特征。第三章重点讲述了士人精神在石涛绘画美学思想中的体现，以及石涛《苦瓜画语录》的体系建构。在石涛的《画语录》中，“一画”体现了画家对“道”的关注。他由这一概念出发，探讨了宇宙生成、艺术主体与绘画创作、传统与创新以及绘画的笔墨技巧等一系列问题。从他对“四王”画派的激烈批判中，我们可以清晰地看出画家对文人画的使命感。第四章和第五章阐述了石涛绘画美学思想在近现代画坛的影响和意义。从清末扬州八怪到近代齐白石、潘天寿、黄宾虹等大家，一直到现代画家中的吴冠中、张汀等人，无不深受石涛《画语录》和书画作品的启发。石涛的绘画美学思想到今天并未过时，仍然具有强大的生命力。