本文是运用社会资本理论分析中国村级治理的实证研究。全文共分7章:第一章“引言”,第二章“社会资本与社会资本理论”,第三章“治理理论与村级治理”,第四章“社会资本与村级治理主体”,第五章“社会资本与村级治理结构”,第六章“社会资本与村级治理过程”和第七章“结论及余论”。作者认为,社会资本是一个具有概括力和解释力的概念。社会资本在中国通常被当作是“关系”或“关系资本”。事实上,“关系”或“关系资本”是社会资本概念在中国社会的片面化应用,并不能表达社会资本概念的真实内涵。在本文中,社会资本的定义是:社会资本是存在于特定共同体中的以信任、互惠和合作为主要表征的参与网络,它具有社会结构资源的性质。其中,信任、互惠和合作构成社会资本的三大要素。这个定义强调社会资本的核心在于信任、互惠和合作等三大特征,拥有某些相似特征的个体构成的参与网络则是体现社会资本三大核心要素的载体。根据这个定义,本文将中国农村中的社会资本细化为四种类型:(1)家族宗族网络;(2)象征性活动网络;(3)功能性组织网络;(4)一般人际关系网络。通过实证考察,作者发现,四种不同形式的农村社会资本既不简单地等同于“关系网”或“关系资本”,也不能用村落文化的概念取代它,非制度因素也无法体现社会资本的全部内涵。社会资本的内涵是相对确定的,其外延也不是可以无限扩展的。本文比较深入地考察了社会资本对村级治理主体、治理结构和治理过程等的影响,力图揭示在现实条件下社会资本作用于村级治理的机制。通过实证考察发现,四种不同形式的社会资本对村级治理主体的合法性认同、治理主体的产生、治理主体的村治行为、治理结构以及治理结果等都产生了直接而显著的影响。在此基础上,本文进一步提出了如何培育积极社会资本、抑制消极社会资本,进而改善村级治理的若干对策性建议。从社会资本的角度系统研究村级治理问题是一个新的尝试。从这个意义上说,本项研究具有一定的开创性。当然,政治、经济因素是解释村级治理的主要变量,但是影响村级治理的内在原因是多元的,乡村社会中大量非经济、非政治的因素也起着不可忽视的作用。作为一种分析途径,社会资本有助于引起人们对政治、经济以外的非制度性因素的重视,促使人们从更深的理论层面关注那些隐藏于农村社会结构之中的社会关系以及信任、合作、互惠规范和参与网络等社会资本形式,有助于人们认识到这些社会资本对于村级治理所起的重要作用,从而有助于人们更加全面地理解中国农村的社会生活。