企业理论认为企业制度经历了从外包制到层级制的演变过程,并认为内包制是二者间的过渡。本文根据中国近代缫丝租厂的独特案例,论述了租厂制这一企业制度形态。并通过劳动力契约类型和资产契约类型两个维度对企业制度形态进行分类。劳动力契约根据管理指令替代价格信号的程度由弱到强依次是自有投入、计件契约、薪金契约,而资产契约相应分为自有投入、计件契约、租金契约。租厂制的契约特征是劳动力计件契约和资产租金契约。租厂制度是租厂契约双方在企业经营环境的约束条件下进行利益最大化选择的结果。经营环境中的约束条件可以经由企业的资金、采购、销售等方面的经营契约内容条款进行表征。近代上海丝厂的资金抵押借贷契约、原料茧采购契约和丝产品销售契约等经营契约内的具体条款,可以反映企业家的经营决策,也即是反映了企业家在缫丝租厂经营环境的约束条件下最大化的行为选择,而当企业家在该经营契约内做了选择之后,该经营契约本身也就成为了缫丝租厂经营环境的诸多约束条件之一,进而对企业家的其余经营决策形成影响。缫丝工业的租厂制度,就是在诸多约束条件下企业家产生的各种最大化的行为选择之后,进一步在这些最大化选择也互为约束条件下,最终形成的最大化行为选择结果,这也就是达到了制度的均衡。科斯认为企业的本质是契约,企业通过契约配置生产要素资源进行生产活动,以替代市场中价格机制对于这些资源的协调。在此基础上,笔者进一步认为企业的本质是生产要素契约。在一般经济活动中,生产要素主要分为土地、资本、劳动力三方面。而在近代上海缫丝工业中,由于租厂制的存在,生产要素是以资产、资本、劳动力进行分类的,因而租厂缫丝经营的企业是由这三个方面的要素契约所构成,分别是:专用性资产租金契约、合股租厂经营资本契约和劳动力连续现货契约。其中能凸显租厂经营企业的性质的契约是劳动力连续现货契约和专用性资产租金契约。在劳动力连续现货契约的订立模式下,契约双方连续不断地就劳动力契约进行缔约和解约,此时,随着工人在岗位上专用性技能的增强,企业家会遭遇少数人谈判背景中的机会主义问题。通常抑制该种机会主义问题的方法是实行内部晋升机制。但由于总公所建立的控制劳动力价格的劳动力契约治理机制压低了最高等级工价,而最低等级工价是等同于当地最低生活需求而保持不变的,这使得各技术等级间的工资差距降低,进而使得丝厂晋升机制激励不足,并导致该晋升机制无法有效抑制工人的机会主义问题。此时企业家只有选择降低岗位技术专用性以避免工人的机会主义问题,即采用专用性程度较低但标准化程度更高的生产技术,这样降低了劳动力市场转换成本,也即是降低了工人机会主义行为的收益,从而有效降低了工人的机会主义行为倾向,虽然在生产效率上会有损失,但企业家却能够因此节约交易成本而获得更多的收益。而选择降低岗位技术专用性的行为的具体表现就是维持原有生产技术不变。专用性资产租金契约中的资产具有较强的资产专用性,而资产专用性则导致存在可被侵占的准租金,进而导致产生机会主义行为。为保障契约的缔约和履约执行,需要有效的治理机制。而缫丝租厂中由于竞争性租厂市场的存在,使得可被侵占的准租金并未因资产专用性的增强而增加,租约中的担保人制度和以半官方的同业公会作为仲裁第三方的三边治理结构,也为租厂的专用性资产租金契约提供了显性和隐性的契约保证。在确定性条件下,专用性资产的租金价格取决于给定收益时的供需均衡点。可以分别构建建厂自营与租厂经营的最优化规划方程,当二者的最优解相等时,也即是选择建厂自营或租厂经营所获得的收益相等,此时也就达到了租厂的供需均衡。因此将两方程联立,就可以求得确定性条件下供需均衡点时的租金价格。按此原理,结合缫丝租厂中的实际参数,我们可以获得资产租金率方程。将历年生丝产品收益数值代入此方程,通过比较发现缫丝租厂的实际资产租金价格取决于长期平均产品收益而并非当期收益。由于租厂经营的企业家并不具备技术革新的主观动力和客观实力,可以认为租厂经营仅存在风险而非真正的不确定性,因此风险抵消的长期平均产品收益可视为租厂市场中的确定性收益。而在此收益条件下的供需均衡点即可决定专用性资产的租金价格,而该价格也即是在竞争性市场下获取专用性资产要素使用权的要素价格,同时也就是该专用性资产要素的报酬。在长周期中,无风险产品收益条件下的各生产要素的报酬将产品的增加值完全分配,因而使租厂经营的企业家获取的剩余积累趋向于零。建厂自营的企业家可以通过资产报酬而获取积累,但当风险波动较大使得资产报酬的积累无法覆盖时,建厂的投资激励便会受损,此时租厂制可以帮助有效配置社会剩余消费品资源,实现效率次优。另外租厂制也可以是一种低成本快速扩张的方式,此时企业家通过交易成本的节约和垄断租值获取利润。