第二次世界大战后,美国史学经受了一系列来自内部和外部的挑战,在应对挑战的过程中,历史学的理论和方法,历史学家的观念,历史组织都发生了变化。认真研究战后美国史学遭遇的挑战及其权威人士提出的应对妙方,对于我们认识美国史学的演变,对于促进我国史学的发展,具有重要的学术价值和启示意义。美国历史协会是美国最大的历史学团体。它汇集了研究各个历史时期、各个国家和地区及各种方法论的历史学家。每年年末,美国历史协会行将卸任的主席都要在工作会议上发表告别演说,他们或归纳史学界的现状,或总结历史研究的趋势,或阐发主席本人所关心的课题。协会主席的演说辞为我们认识和研究美国史学的演变过程,提供了一部比较完整和自成一体的文献集。通过这些历史文献,我们可以洞悉美国史学的发展历程,尤其可以洞察美国史学界的学术争论。本文将二战后美国历史协会主席演说辞放在美国史学以及史学所依托的社会大背景下来考察,以战后美国史学遇到的挑战及美国史学家的应变之策为主题,从美国历史学、美国历史学家和美国历史协会三个方面,对1945至2005年美国历史协会主席的演说辞进行了深入的解读、比较和分析。首先,美国史学在战后遇到了一系列挑战,既有来自战后美国社会巨大变迁、社会科学迅猛发展及后现代主义思潮的影响,也有史学本身因专业化、碎片化而导致的问题。美国历史协会主席对这些挑战及影响进行了深入的剖析,并提出了美国史学应对上述挑战的建议。其次,美国历史协会作为美国历史学家的核心组织,对美国历史教育、社会大众历史知识的普及发挥了重要作用。协会主席在他们的演说辞中对历史学家在教学与研究中遇到的困扰,对历史学家在传播历史知识过程中的地位和作用展开了富有启发的探讨。他们认为历史学家应该更多地关注历史知识在普通人群中的传播,历史学家在影响大众方面的责任不比科学家们的小。再者,美国历史协会面对的最大危机是它日益卷入知识社会而随波逐流,这样会因无法满足历史自主化和综合化的要求而遭淘汰。如果协会不能够走出学术藩篱,以满足普通读者的需要,就不能为渴求历史知识的社会公众提供人性化的服务。美国历史协会必须考虑如何调整自己以便带领美国历史学界度过危难,赢得未来的发展机会。本文为我国史学界认识战后美国史学的演变开辟了一个新的视角,也为我国史学的全面发展提供了可资借鉴的参照系。