媒体作为新闻制造者，因新闻而获得了巨大的功能和权力，现代社会正是通过媒体塑造人们头脑中的“现实”以代替真实的现实，来使人们接受或服从。本文通过对美国新闻业演进的历史考察，以媒体的产品新闻为中心展示和研究美国媒体的两种角色特性：商业性和公共性。商业性是由媒介制度的核心所有制决定的，美国媒体作为私人财产首先为赚取利润服务。而公共性来自新闻对客观世界的准确反映，这种功能与公众利益密切相关，而公共领域与社会责任论的提出，更使媒体必须扮演公共性角色。在便士报时期，媒体商业性和公共性就通过服务公众的新闻扭结在一起。客观性理论出现后，媒体作为客观、中立的第四等级，通过提供信息、监督权力获得了自身的合法性，但是也被媒体所有者为其商业私利进行辩护。随着媒体的发展，商业逻辑驱使媒体由竞争走向垄断，垄断的媒体成为与美国政府、企业互相利用的权力中心。而在目前，多种媒体内外部因素为各自利益影响着媒体，内部因素媒体所有者为追逐利润使媒体播发大量的煽情、犯罪等软新闻，而外部因素如美国政府、广告商、利益集团、公共关系业都在极力影响媒体，其目的是使媒体发布与己有利的信息而隐瞒真相。它们影响媒体的结果造成了新闻的扭曲。