中国共产党在全国执政后,就开始了全面探索执政道路。在建国初期,党受到“以阶级斗争为纲”的“左”倾错误指导思想的影响,党的执政道路不可避免地出现了偏差,造成“文化大革命”的严重后果。以党的十一届三中全会为分水岭,党的执政道路探索开始越来越关注执政规律问题,但是党对执政道路何去何从并不是从一开始就十分清楚的,而是经历了一个复杂的认识过程。本文主要研究1976年到1992年党的执政道路,根据不同时期的特点,划分为三个阶段。第一阶段是从1976年10月到1982年9月,即从“文化大革命”结束后到党的十二大,党的执政道路经历了危机后的两年惯性滑行。在执政思维上延续“左”倾错误思想,在执政体制上沿用党政合一的模式,在执政方略上提出“抓纲治国”战略。在邓小平等中央领导同志的大力支持下,真理标准问题大讨论引发了思想解放和执政意识的觉醒。党的十一届三中全会上,做出工作重心的转移的重大决策,开辟了党治国理政的新道路。第二阶段是从1982年9月到1987年10月,即从党的十二大到十三大召开前夕。提出全面改革开放的执政纲领是党的十二大在党的执政道路上的重大贡献。开始建设有中国特色的社会主义,标志着中国共产党执政道路进入正轨,开始了探索中国特色执政道路。第三阶段是1987年10月到1992年10月,即党的十三大到十四大,这一时期党的执政道路面临诸多考验,党沉着应对,积极拓进。对外,冷静处理东欧剧变,苏联解体带来的震动,冲破西方对我国的制裁和封锁,开展全方位外交;对内,进一步巩固党的执政基础。在邓小平“南方谈话”后,党的中国特色执政道路走向成熟。