德意志帝国自1884年真正走上海外殖民的舞台,在短短十多年间就获得了数倍于德国本土的殖民地。但相对于其他国家的殖民地来说,德属殖民地的重要性不够突出,且大多数德国人不甚关心海外的殖民冒险。为“唤醒”民众对帝国殖民事业的支持和参与,一场由民间力量主导、德国官方协助的盛事——1896年柏林殖民展览拉开帷幕。德国作为海外殖民的后起之秀,也曾精心策划过几次殖民时期的展览,尤其以1896年柏林殖民展览最为盛大。1896年柏林殖民展览分为两个部分:殖民科学-商业展览（Wissenschaftlich-kommerzieller Teil）与土著人展览（Eingeborenen-D?rfer）。“科学-商业”部分包括与殖民地贸易和商业、科学传教工作、殖民慈善事业等有关的展览。“土著人展览”则包括“灌木工厂”、多哥人的棚屋、喀麦隆村庄、俾斯麦群岛土著人的房屋、东非防御工事等内容。此次殖民展览不仅汇集了来自德属非洲与德属太平洋殖民地的土著人与其他民族志资料,还包括德国人在德属殖民地的活动成果。1896年柏林殖民展览作为帝国官方促成的唯一一场展览而被德国人寄予厚望。一方面,殖民狂热分子希望利用此次殖民展览向公众展示殖民帝国的“伟大成就”,进而“澄清”殖民丑闻,向民众展示“和平友好”的殖民关系,加强其国民的民族殖民意识。另一方面,德国政府借此向世界表明德国的殖民事业正处于上升期,亦向国外的竞争者彰显其殖民帝国的强大形象。1896年柏林殖民展览在举办目的和达成效果中极为重视对公众的宣传和教育作用,而不是像其他商业民族志展览一般,将收益放在首位。策展人试图通过官方的“视觉”引导,使公众有效了解“真正的”帝国现状和宏伟蓝图。参观者所沉浸的环境是由策展人按照一定的空间安排、设计原则等刻意营造的。殖民展览构建出的原住民及其民族特征确认了“未开化的土著”与“文明的文化”之间的分野。殖民展览中,每一个假定的互动背景中都建立起黑人与白人、殖民者与被殖民之间的二分关系。这种不平等的互动关系重在表达德意志帝国伟大的“文明观”和“文明使命”,彰显德国殖民者的权力与统治,而非传播异域文化。