从古希腊至今的传统知识论是“理论优位”的知识论,即将知识定义为得到证实的真信念,是对于世界的理论表征。它以科学知识为典型样板,认为所有知识都应该像科学知识那样“科学化”地发展或被“科学化”地改造,真理性的知识要么是科学知识,要么是科学知识的运用。按照这种知识论,工程知识自然被看做是科学知识的应用形态,对其知识论的研究也不过是正统知识论在工程领域中的拓展,工程知识没有独立的知识论地位。随着现当代哲学对形而上学的拒斥和对“理论优位”的知识论的不满,学术界分别从马克思主义、实用主义、现象学、当代认知科学等视角出发,重新审视人类的知识,探索并形成“实践优位”的知识论进路。现代科学与工程技术的飞速发展表明,人工物越来越取代自然物直接构成了人类生活的物质基础。知识发生的过程出现了一种“翻转”,即在自然物那里,知识来自思想对现成自然对象的认识,“先有存在者,后有知识”。然而,在人工物那里,势必先要建构人工物的知识,然后才能据此制作相关的人工物,即“先有知识,后有存在者”。在此知识的性质发生了根本性的改变,即从对现成存在者进行认知、理解、解释意义上的“知”知识,转变为先通过人工物本身以及“怎么做”的知识运作,进而据此建造出人工物存在的“做”知识。现实充分表明,仅从“理论优位”的知识论是难以把握工程知识的,必须转向“实践优位”的知识论,才能深入开展工程知识论的研究。在当代知识论变革和工程哲学兴起的背景下,本文依据科学、技术、工程三元论,把工程理解为设计、建造和使用人工物的实践活动,它必然要以工程知识的生产与运作为前提。工程知识作为人工物本身的知识(Know what)以及实施人工物建造“怎样做”知识(Know how),其生产与运作贯穿在工程实践的全生命周期过程之中。本文运用现象学的方法,批判地借鉴荷兰学派的人工物理论,对活生生的工程实践活动的结构关系和生命周期过程展开研究,力图揭示工程知识的实践本质和基本形态,并使其全周期性、集成性、情境性、社会性、对象性和具身性等复杂特征呈现出来。工程知识作为“实践优位”知识论的典型代表,一方面,对其深入研究在理论上将利于把“实践优位”的知识论推进到新的层次和深度;另一方面,可以使我们更好地理解工程造物,在实践中更好地通过工程知识的生产与运作去开展造物活动。